张居正这个人，长脸眉目清秀，胡须长至腹部。敢于承担责任，自认为是豪杰。但是很深沉，胸有城府，别人很难猜测到他的想法。
严嵩当首辅，嫉妒
徐阶，和徐阶关系好的人都避开了。张居正言行自如，严嵩亦很器重他。调任右中允，负责国子司业的事。和祭酒
高拱关系很好，互相期望他日能承当丞相的事业。不久回去管理坊事，调到裕王府任讲读。裕王非常赏识他，王府中的宦官亦没有大和他友好的。尤其李芳经常向他请教书的义理，有的时还联系到国家的事。不久调任任右谕德兼侍读，升侍讲学士，负责翰林院的事。
皇帝虚心委任张居正，张居正亦当仁不让地以天下为已任，朝内外的人都想瞻仰他的风采。张居正劝皇帝遵守祖宗传下来的各项制度，不要轻易改动，至于讲学、接近德行好有才能的人，爱护百姓、节省用度都是急切需要做的事。皇帝说好。
张居正执政，以尊奉皇帝的权力，考核官吏的工作，严明赏罚，统一政策号主。虽然相距万里这么远，早上下达的命令晚上就要执行。黔国公沐朝弼屡次犯法，应当逮捕，大臣们议论都觉得这事不好办。张居正提升任用他的儿子，派使臣飞马去捆缚他，沐朝弼不敢反抗。沐朝弼到京师，张居正请求饶他一死，把他关禁在南京。运漕粮的河道畅通后，张居正认为每年赋税都过了春天才发运，这时水汛不定，不是横溢决堤就是干涸，于是采用了漕臣的建议，督促各漕船运座都要在十月兑运，年初全部发完，以减少可能遭到的水患。这样实行的时间长了，中央仓库粮储充实，足够十年之用。互市增添了马匹，于是减少了规定百姓给太仆寺养的
种马，让百姓折价交纳，这样太仆寺亦积蓄了四百余万金。又设立了考成法督责吏治。起初，部院覆奏令巡年抚查勘的事，往往拖延不回报。张居正命令根据事情的大小缓急，给以期限，耽误的要抵罪。从此以后，官员一切政务上都不敢文过饰非，各级政权机构都加快了运转速度。
张居正喜欢在事业功绩方面有所建树，能够运用智谋权术驾御下属，人们多数愿意为他尽力。俺答要求得和明政府互市后，很久没有来骚扰。只有
小王子的部众十余万人，辽左的东北女真人，因为得不到互市，几次入侵。张居正用
李成梁镇守辽东，
戚继光镇守蓟门。李成染奋力战斗打退敌人，立了很多功劳以致封了伯，而戚继光防守的设施非常完备。张居正都袒护他们，边境安然无事。两广督抚殷正茂、凌云翼等亦屡次打败了盗贼立了功。浙江兵民再次变乱，任用张佳胤前往招抚便安定了，所以大家都认为张居正知人善任。但是张居正执法严厉。查核驿递，裁减冗官，清查学校，淘汰了很多人。公卿群吏因为不能够乘坐驿马，和商人旅客没有分别。衙门精简以后，需要升任的往往补不上官职。
当时天下太平已经时间长了，盗贼像猬毛齐竖一样纷纷而起，甚至入城市抢劫府库。地方政府往往隐瞒这些事，张居正严厉禁止。如果隐瞒贼情不上报的，虽然是循良的官吏亦一定开除。抓到强盗马上斩首处决，地方政府官员都不敢饰求情。偷盗沿海边境钱米超过一定数量的，按条例应该斩首，但过去往往是长期关押或者病死在狱中。只有张居正要马上处斩他，而且追捕他的家属，盗贼因此减少消灭。而遵照执行这些命令感到不方便的人，都相继发出怨言，张居正一点也不体恤他们。
张居正患病。等到他逝世后，皇帝为此而不上朝，用下谕旨祭九坛的方法表示尊敬，把他当做国家元老和导师。早先的时候，皇帝所亲信张诚中官和
冯保交恶，张诚就在外头批评冯保，皇帝差人秘密侦查冯保和张居正。到了这时，张诚再次进谗言，列举他们两个以前结交时放纵跋扈的事情所见所闻，并且污蔑张居正偷藏有过分的珍贵宝物。皇帝因此心里动摇。下诏书取缔张居正的官衔，剥夺生前所赐予的玺书、四代
诰命，把罪名告示公布天下，说本来应当开棺材对尸体进行惩罚，因为已经逝世所以免掉了。他的弟弟都指挥居易、子编修嗣修，都被发配到边疆没有人烟
瘴气重的地方。到
万历结束，都没有敢于帮张居正辩白的人。熹宗的时候，才有朝臣略微追忆讲到他的。崇祯三年，尚书李日宣等人进谏说：“已故辅臣张居正，受遗命辅佐朝政，侍奉皇帝的祖上十年，任劳任怨，摒弃、停止、整顿松懈，辅佐匡正促成了万历初年的社稷安定。那个时候中外安定，海内外资源丰厚殷实，纪律法纲，没有不严明适度的地方。功劳关乎社稷，日子久了就有定论，大家应该追忆思念啊。”皇帝批准了他们的奏章，恢复对张居正的尊重并还原官衔。