原油是各种油品和残渣（沥青）的混合物，在炼油厂经过整流提纯后，按蒸馏设备生产产品所需的温度从低到高依次分离的依次是：塔顶气（类似天然气）、汽油、煤油、柴油、渣油（沥青），产品密度也是依次增大。实际生产中，大部分炼油厂都将煤油产品一半掺入汽油，一半掺入柴油，而不生产煤油产品。汽油燃点低，可以用电活塞点燃，汽油发动机小巧轻便，所以小功率的汽车如小轿车、摩托车、轻便三轮车都采用的汽油发动机。汽油标号常见的有90＃、94＃、98＃等，它指的是相对燃烧稳定性，标号越大品质越好。
汽油具有很强的挥发性，而柴油很难挥发，因此汽油车污染物中有燃料蒸发排放物，其组分是碳氢化合物(HC)。汽油具有容易与空气混合，且混合后不易分离的特性。汽油与空气可以混合得很均匀，基本不存在局部过浓或过稀和液态油滴的情况。汽油的分子较小。柴油与空气的混合是不均匀的，不可避免地存在局部缺氧或局部富氧情况。油料在高温缺氧时，易炭化形成炭烟。柴油燃烧后会生成一些有臭味的有机气体，因此，柴油机排放中还有臭味。两者在化学方面的区别:汽油中的碳原子较少，为8-10个，柴油为12-15，所以柴油蕴涵的能量较高。柴油不用点火，在较高的压力下自燃，所以它的效率较高(其实最高利用率不过30%)，但是它十分的笨重，噪音又大。汽油需要点火，所以汽油机的体积较小，也很安静(其利用率才不过15%)。
汽油车和柴油车由于使用油料不同，发动机结构、混合气形成方式和燃烧方式不同，其污染物排放规律也不同。两者排放物的主要区别表现在以下几个方面: 1、汽油具有很强的挥发性，而柴油很难挥发，因此汽油车污染物中有燃料蒸发排放物，其组分是碳氢化合物(hc)。 2、汽油具有容易与空气混合，且混合后不易分离的特性。汽油车燃料混合气的形成是在发动机燃烧室外进行的(在化油器和/或进气管)，在点燃之前又经过进气、压缩过程，有相对较长的混合时间。因此汽油与空气可以混合得很均匀，基本不存在局部过浓或过稀和液态油滴的情况。汽油的分子又小，决定了汽油车排放物中颗粒物较少。
两者味道不一样，汽油刺鼻，柴油味淡。颜色不一样，汽油淡色，柴油深色。容度不一样，汽油较稀.柴油较浓。在交通工具上点燃方式不一样，汽油是火花塞点燃，柴油是压燃。柴油的抗爆性较差。柴油较汽油马力小、污染重、冒黑烟，但价格低. 汽油机和柴油机是目前广泛应用在工农业生产和交通运输部门的热机。它们的区别主要在于压缩比、点火方式、所用燃料及用途。它们的点火方式不同，汽油机是把吸入气缸的汽油蒸汽与空气混合、加压，然后用火花塞点火。柴油机是由喷油嘴喷出的雾状柴油与空气混合、加压，靠压缩来提高混合气体的温度自动点火。汽油机是用汽油做燃料，柴油机是用柴油做燃料。它们的名称就是由此而来的。
