儿童的认知发展规律是遵循这样的过程：动作感知——前运算——具体运算——形式运算，这是一个不可逆的过程，前后顺序是不变的。第一阶段是感知运动阶段。从出生到2岁，相当于婴儿期。此阶段儿童还没有语言和思维，主要靠感觉和动作探索周围世界，逐渐形成物体永存性观念。第二阶段，2－7岁，相当于学前期。此阶段儿童各种感觉运动行为模式开始内化而成为表象或形象思维，特别是由于语言的出现和发展，促使儿童日益频繁地用表象符号来代替或重现外界事物，出现了表象思维。儿童只能站在他的经验的中心，只有参照他自己才能理解别的事物，而认识不到还有他人或外界事物的存在，也认识不到自己的思维过程。故又称为自我中心思维阶段。
第三阶段是具体运算阶段，7－11岁，相当于小学阶段。儿童开始具有逻辑思维和真正运算的能力，先后获得各种守恒概念，但运算的形式和内容仍以具体事物为依据。7岁左右的儿童能够在心理上对珠子进行运算，并认为把珠子散开和埃紧是两个相反而又互补的运动，重新排列珠子可使它恢复到起始状态。这说明此时儿童的思想开始又较大的易变性，出现可逆性，能解决守恒问题，可凭借具体事物或形象进行逻辑分类和认识逻辑关系。但是，这种运算仍有其局限性。其一是这一水平的运算还不具有足够的形式化，尚脱离不了具体事物或形象的支持。其二是运算还是零散的、孤立的，不能组成完整的系统。第四阶段是形式运算阶段，始于青春前期，约11、12岁，接近于成人的思维。这一阶段儿童不再靠具体事物来运算，而能对抽象的和表征的材料进行逻辑运算。
从感觉和知觉来看，三、四岁的儿童还不能进行有目的、有组织的观察，他们感知的是事物的外表，喜欢观察具。体的、突出的、鲜明的东西。只有到了五、六岁的时候，才逐渐具有目的性：才能逐步地按照预定的任务和成人的要求，有意地进行感知和观察活动。学前儿童的无意注意占主导地位，有意注意正在逐步形成。有人曾经作过这样的实验：带小班和大班的幼儿到动物园去观察“狼和狐狸”。老师先向幼儿提出了观察任务，要他们注意狼和狐狸在外形上有那些区别。刚到动物园的时候，由于周围有许多吸引孩子兴趣的动物，许多孩子立刻把注意集中到喜欢嘻戏的猴子身上，无意中忘掉了观察“狼和狐狸”的任务。虽经老师重复提出要求，小班儿童仍不理会，不愿离开猴笼，大班儿童在老师的引导下，比较能够控制自己，有意地把注意转移到观察“狼和狐狸”身上，继续执行原定的观察任务。
父母要多从生活中要引导孩子多观察，让孩子多看、多听、多嗅、多摸，促进孩子观察力的发展，家长如何训练宝宝的观察认知能力呢？
1.锻炼感官功能。 把孩子带进大自然，使他们视野开阔，博览多闻。接触感性事物，是观察力发展的基本前提。 家长要尽量利用业余时间带孩子去公园玩一玩、看一看，游览祖国的名山大川，多接触大自然。孩子在这些外出活动中，自然会对周围的事物产生浓厚的兴趣。家长可以利用这样tuLaoShi.com的机会，引导和训练孩子的观察力。
2.帮助孩子确定观察对象。 节假日，家长带孩子外出时，可以事先对孩子提出一些观察事物的题目：家门口增加了几栋楼？大街上增添了几家商店？动物园的猴子是怎么吃东西的？下雨的时候，雨是什么样子？刮风时，会发出什么样的声音？……长此以往，孩子就会留心周围的事物，逐渐改变那种凡事漫不经心、视而不见的习惯。
3.给孩子创造一些观察的有利条件。 在家里养一些小金鱼、小蜗牛、小蝌蚪，或者小鸡、小兔、小花、小草什么的，让他们观察这些小生命的生活情况，了解它们的成长过程。这一切，非常有利于孩子身心的健康成长。
