1848年，马克思和恩格斯在《共产党宣言》中，高度评价了采用神奇“法术”的资产阶级“在不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去创造的全部生产力还要多，还要大。”
这一神奇“法术”就是“市场”。市场发挥作用的机理，亚当·斯密称之为“看不见的手”。同样，西方学者也用“从摇篮到坟墓”形象地描绘了政府无处不在的影响力，政府的作用机理被喻为“看得见的手”。
政府与市场这两只手之间的关系是微妙而敏感的。对于如何处理两者之间的关系，理论上的争论和实践中的探索从来没有停止过。
有人认为，自由、平等的意识形态孕育了市场经济，市场经济是西方世界存在的基础，这是探讨政府与市场关系的前提和基础。因此，政府应当越小越好，保守而廉价，并不得干预市场经济活动。
有人认为，市场机制事实上无法单独发挥全部经济作用，在某些方面，需要政府公共政策的指导、修正和补充。这意味着政府管理在很大程度上是技术问题。究竟如何来处理政府与市场的关系，归根结底要看两者的职能划分。