机枪最厉害的时候是一战时期,一战时期交战双方主要通过阵地战的方式进行作战,阵地战的特点是一方为进攻方,依靠着掩体进行集团冲锋作战,一方为防守方,依靠着阵地进行防御作战。对于进攻方来说,射程更远压制能力更强的机枪,是进攻方压制对方阵地内火力点的主要依仗。对于防守方来说,射程更远压制能力更强的机枪,是防守方阻挡进攻方大规模冲锋作战的利器。
二战时期由于武器装备的发展进步,步兵作战方式的改变,二战时期机枪的威慑力已经大不如前。当然二战时期机枪仍然是战场的一大利器,毕竟二战时期没有一个国家实现完全的机械化作战,步兵大规模冲锋仍然是各大战场的主流作战方式之一。相比于步枪和冲锋枪,机枪的威力更大,射程更远,射击的持续性也更强,这些优点共同决定了机枪在二战中的地位。
二战是机枪发展迅速的一个时代,一战时期机枪的种类还比较少,步兵装备的机枪数量也相对较少。二战时期的营级建制中普通配备了轻机枪,师一级的单位都会配备专门的重机枪部队。二战时期各国枪械的发展速度都很快,其中德国为了打《凡尔赛条约》的擦边球,研制出了具备轻机枪的灵活和重机枪压制能力的通用机枪。
MG42通用机枪是这一时期的典型代表,因为MG42通用机器在射击的时候会发出电锯般的响声,盟军士兵都称MG42通用机枪为希特勒的电锯。虽然机枪在二战时期仍然具备一定的作用,不过二战时期真正能够决定陆战胜负的武器并不是机枪,而是坦克和火炮的数量和质量。根据二战后的统计数据,二战中超过五分之三的伤亡来自于火炮,机枪造成的伤亡根本无法同火炮相提并论。