生命的通俗定义：自然条件下具有生存能力和繁殖能力，能对外界刺激做出相应反应，能与外界的环境相互依赖、相互促进。在这个定义中，不少科学家认为病毒就非生命。
无论生物的形态如何，它们都有活动能力（与外界环境之间的物质和能量交换）这一共同特点，不单单是简单的物质团，而是能和外界的物质有频繁的交流，能够靠本能或者自主意识趋利避害。生物是和自然界岩石圈水圈等以物质和能量的交换联系在一起，化能自养生物和光能自养生物构成了生物界存在的基础，它们能够固定化学物质或者阳光中的能量，以水分、二氧化碳、氨等作为原料合成有机物，其它的生命都以它们为基础存在，形成复杂的生物链生物网，构成物质和能量循环流动的体系。
因为要获取物质和能量，生物首先得能够识别物质和能量，然后靠蛋白分子的特殊构造吸入气体、摄入无机物、有机物等营养物质，也因为这种特征生物都有趋利避害的本能，外界物质环境的变化会激发细胞构造的改变，引发生物逃离等行为。
如果按照这个定义的话，我们就能很好地区分生物或者非生命，石头的物质只会自由地扩散，而石头无法主动地摄入物质和能量，所以它们不是生命；人类能够凭借自主意识或者个人的本能，摄入食物排出排泄物还能判断周围的形式，做出对自己更好的决定，也就是趋利避害，所以人类是生物；生物和非生物的自然环境之间有频繁的交流，是生物的新陈代谢活动从环境中摄入生命所需，排出代谢废物的过程，这个过程也说明生物的生存离不开生存环境，这也是我们人类需要保护环境的原因。
在生物的通俗定义中，病毒就是非生物，或者是介于生命和非生命之间的特殊物质构造，它们本身缺乏自主的活动能力，必须有一定的媒介才能传播，而且它们本身没有繁殖能力和新陈代谢，必须借助细胞核糖体、内质网等细胞起才能繁殖，也不具备自主的趋利避害能力。
这是基于时间绝大多数生命总结的普遍规律，生物就能趋利避害，非生物就是不能，石头不论放在那里都不会具有趋利避害、新陈代谢的能力。如果你非要跳出地球生命的规律去规定生命和非生命的差别，那么你也可以说石头是有生命的，至于有多少人赞同你就不好说了。