长平之战，可以说是战国时期秦赵两国，决定生死存亡之命运的战略大决战。起因是秦国出兵韩国，胁迫韩国出让上党这个战略要地。上党郡守心想，与其被逼出让给秦国不如把它献给赵国，经过君臣之间的讨论赵国接受了上党。这样就把秦韩之间的矛盾转移到了秦赵两国之间了。于是，秦国进军赵国。
起初，赵国派廉颇为大将，廉颇深谙兵法，知道主动出击是不利于赵国的，故而坚守不出。就这样大战没有，小战不断，来来回回地耗了两年多。最后，耗到赵国都没有太多粮食了，派人去跟齐国等周边国家借粮，也没有借到。这时，秦相范雎派人到赵国施行反间计。于是，赵王用赵括换下了廉颇。而秦国这边呢，也以白起为将到达前线。
赵括为将之后，一改廉颇固守不出的策略，而变为主动出击。在白起诱敌佯败之下，赵括领兵出击。赵军被一分为二且被秦军围困，更不幸的是，秦军断绝了赵军的粮道。这个时候，最兴奋的人应该就是秦昭襄王了，他亲自督战河内，把秦国年龄在十五岁以上的男丁悉数派到前线，主要是遮绝赵国救急的粮食。可以说，秦赵两国都是倾全国之力去打这场战争的，赵国是被迫无奈的被动应战，而秦国早就有了战略思想，因为如果秦国想统一天下，赵国是最大的绊脚石，所以，秦国明白，秦赵两国之间的这一战是在所难免的。
战争结果当然就是秦胜赵负。赵国大将赵括被射杀，四十多万赵军降卒悉数投降。悲惨的是，这四十多万降卒最后全被坑杀，只剩下二百多人年龄较小的赵兵被送回赵国。赵国从此一蹶不振，完全丧失了与秦国对抗的实力。
在这场战争中最有名的事件，就是四十多万赵国降卒被坑杀。那为什么这些人会被坑杀呢？
首先，这些降卒不可能被放回赵国，因为他们拿起武器就又是兵，那对秦国来说，这场战争就白打了。关键是，在这场战争中，秦国也损失了二十万军队。如果把这些降卒放回去，那秦国岂不是赢了也是输嘛。另外，从战略上来讲，秦国要想统一天下，就必须要消灭六国，尤其是赵国的有生力量。
再者，如果养着这批降卒，那得吃掉秦国多少粮食啊，得派多少秦军对这些降卒做好防备，要不然 这些降卒生了乱，会给秦军带来大麻烦。
鄙人浅见，坑杀降卒的举动，白起应该是请示过秦昭襄王的，或者跟秦昭襄王商议之后做出的决定。如果没有秦昭襄王的命令，想来白起也不会擅作主张。即便在执行的时候，白起也因为残杀如此多的手无寸铁之人而可能不得善终心怀忐忑吧。所以说，这个事件跟任何一个人的意志都没有太大的关系，主要的还是由于当时各国之间的形势以及国家的战略息息相关。