在唐代的长安城内，皇宫三清殿的旁边，隐藏着一座名为凌烟阁的不起眼小楼。这座建筑的诞生，源自于贞观十七年（643年），当时的唐太宗李世民，为铭记与他共谋天下、共创盛世的功臣们，特别下令修建了这座殿堂。凌烟阁的主要任务，是展示阎立本大师所绘制的二十四位功臣的画像，它们见证了那段英勇征战的历史。
李世民作为一位卓越的领导者，以其独特的领导艺术，巧妙地处理了君臣关系。他恩威并施，既能让才智出众的臣子心服口服，又确保了功臣们的善终。凌烟阁的二十四元勋像，就是这种治国理念的生动例证。随着岁月的推移，李世民年事渐高，他的心中充满了对往昔金戈铁马、气吞万里的回忆。他通过将这些老部下的形象永久地镌刻在凌烟阁上，寄托了深深的怀念和对他们功绩的肯定，同时也昭示了他对于历史的尊重和对功臣的敬仰。
唐朝贞观十七年（643年）二月二十八日（3月23日），唐太宗“为人君者，驱驾英材，推心待士”，为怀念当初一同打天下的诸多功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像，是为《二十四功臣图》 ，比例皆真人大小，画像均面北而立，太宗时常前往怀旧。阁中分为三层：最内一层所画为功勋最高的宰辅之臣；中间一层所画为功高王侯之臣；最外一层所画则为其他功臣。