张骞出使西域发生在汉武帝时期，具体时间为前138年至前126年。
在建元三年（前138年），汉武帝招募使者出使大月氏，张骞应募任使者，从长安出发，经匈奴，被俘，被困十年，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，企图避免被匈奴发现，但仍为匈奴所得，又被拘留一年多。
元朔三年（前126），匈奴内乱，张骞趁机逃回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况，武帝授以太中大夫。因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国。
张骞出使西域本为贯彻汉武帝联合大月氏抗击匈奴之战略意图，但出使西域后汉夷文化交往频繁，中原文明通过丝绸之路迅速向四周传播。因而，张骞出使西域这一历史事件便具有特殊的历史意义。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，举世称道。
张骞出使西域对中国历史的影响：
1、促进了汉朝与西域各国的经济文化交流：张骞出使西域，开辟了丝绸之路，使得汉朝与西域各国的经济文化交流得以加强。西域的葡萄、核桃、胡萝卜等植物被引入中原地区，促进了农业和食品工业的发展。
同时，汉朝的丝绸、茶叶、瓷器等也传入西域，丰富了当地人民的生活。这种经济文化的交流，不仅推动了汉朝经济的繁荣，也为中华文化的传播和推广做出了巨大的贡献。
2、开拓了中国的疆域，使得中国对西北地区的统治得以加强：张骞出使西域，使得汉朝对西北地区的地理、气候、人文等有了更深入的了解，为后来的西域都护府的设立奠定了基础。随着经济文化的交流加深，中国对西北地区的统治得以加强，使得该地区的稳定和发展得到了更好的保障。
3、加强了中国与西方各国的联系，推动了中国的外交发展：张骞出使西域，不仅开拓了中国人的视野，也使得中国与西方各国的联系得以加强。汉朝与罗马帝国、波斯帝国等国家建立了外交关系，这为中国在外交舞台上树立了良好的形象，也为后来的中国外交发展提供了宝贵的经验和借鉴。