作为汉朝的远亲,刘表和刘璋比刘备离汉朝更近。但三者都属于旁支,历史悠久。虽然是兄弟,但血缘关系可以忽略。因为家境的原因,刘表和刘备关系不错,但当时刘备只是一个依仗别人的谋士,刘表早就是荆州的主人了。后来曹操大军招乌桓,刘备劝刘表趁许昌空虚攻打曹操。益州之战是东汉末年刘备与刘璋为夺取益州而发生的一场战争。
公元208年,孙权刘备联军击败曹操,无疑为三国鼎立奠定了基础。当然,赤壁之战之后,孙权和刘备都需要壮大自己的力量,从而实现三足鼎立的格局。赤壁之战以来,刘备一直在荆州,为了实现有利有弊的隆中对之计,有意攻益州。此时的刘璋受制于龟缩汉中的张鲁,且有强大的曹操夺取汉中之意,对蜀国构成威胁。张松于是劝刘璋欢迎刘备入蜀,以增强实力,自保。
但刘表根本不想和别人争地盘,更别说当皇帝了。其实刘表当时的实力还是很强的。他手下有几十万士兵,还有许多文官和将军,如蒯良、黄忠、霍峻和文聘等等。刘璋占据益州。本来这是一片天下富庶、易守难攻的宝地。这也是战争期间作为基地的最佳地点。最后在张鲁的进攻下,刘璋率领刘备入川,最终刘备攻取益州。在这种背景下,益州牧刘璋邀请刘备入川。刘备入蜀初期与刘璋关系较好。
刘璋派士兵到刘备那里监督白水军,从而促使刘备攻打张鲁。然而刘备直到紧急状态才继续前进。建安十七年(212年)十二月,刘备与刘璋决裂,开战。刘备已经逼近成都,诸葛亮、张飞、赵云也去四川助战。但是刘备的军队在洛城被封锁了一年,直到建安十九年(214年)五月,刘备围攻成都,刘璋向刘备投降,也就是说益州正式易手。那么,问题来了,刘备夺取益州后,刘璋和他的孩子最后的结局是什么?建安十三年,公元208年,被曹操和孙权、刘启次子刘琮弄得卧床不起的刘表,试图效仿陶公祖,把荆州让给刘备,但最终被刘备拒绝。赤壁之战后,刘备夺取了荆州。刘备于建安十六年,即公元211年入川,于建安十九年,即公元214年说服益州牧刘璋。打下益州用了三年时间。