加农炮俗称平射炮。它的弹道曲线比较平直，这在火炮专业术语中叫做“弹道低伸”。榴弹炮是曲射炮，它的弹道比较弯曲，射程较近。
两种炮都属于火炮，加农炮（Cannon）相比榴弹炮（Howitzer）同等口径下炮管更长，所以它的炮弹膛内压力更强，初速也更快，可以让炮弹发射更远的位置。
通常加农炮的倍径都在几十倍，最大可以达到40倍口径。而榴弹炮最大口径只有30倍。通常加农炮的口径较大一些，这也就导致了，加农炮具有较大的威力，射程短于榴弹炮。
加农炮弹道低伸，身管长，初速大，射角一般小于45°，用定装式或分装式炮弹，变装药号数少，适于对装甲目标、垂直目标和远距离目标射击。高射炮、反坦克炮、坦克炮、航空机关炮、舰炮和海岸炮与之类似。
榴弹炮的身管较短，身管长一般为口径的20-30倍，是一款弹道比较弯曲的火炮，不过其射角较之加农炮要高出不少，达到了70度，榴弹炮比较适合打击隐蔽目标和地面平行目标的野战炮，机动性能较强。
榴弹炮的破片伤害比较适合用来杀伤步兵，加农炮因为弹丸的威力则会更加综合一些。加农炮的特点是弹道低，威力很大，它的口径比较的大，适合远程打击敌人的坦克。造成致命的威胁和打击，相比之下，榴弹炮就非常适合进行地面射击，两者实际上并没有本质上的差别。
由于身管越来越长，榴弹炮与加农炮之间的界限也越来越模糊，开始出现兼具两种火炮优点的加农榴弹炮。加榴炮身管较长，膛压高，使用多级药包发射，射程远，弹道灵活，纯加农炮因为缺点不少被淘汰。
现在的加农炮和榴弹炮已经是合二为一了，从榴弹炮开始采用45倍口径的身管开始，榴弹炮就已经变成了加农炮。在传统的划分上，40倍口径是两者的分界线，20～40倍口径长度的身管是榴弹炮，大于40倍口径的身管是加农炮。
59式或者叫做M46加农炮恐怕是现在还能见到的纯正的加农炮，这些加农炮威力的确强大，但是已经是在慢慢的退役中，象印度是用M46的炮架换上一根155的炮管，也算是让这些老炮发挥最后的作用了。
美国的M107式175毫米自行加农炮，冷战时期美国方面远程火炮的代表。
老式的榴弹炮身管在40倍口径以下，炮弹初速在650米/秒以下，现在的榴弹炮只是按照传统还叫做榴弹炮，其实象主流的52倍155榴弹炮应该叫做加榴炮。
对于压制火炮来说，是榴弹炮更具威力，榴弹炮是从目标的头顶上攻击，同时由于主要是使用间接瞄准射击，炮兵阵地更安全，而加农炮由于弹道低伸，所以直射的时候比较多，但是直射这种射击方式，通常都是在视距内，这样你能打到对方的时候，人家也能打到你，当然如果是你的炮比人家口径大、射程远的话没事。在对越自卫反击战中，解放军的炮兵就用大口径的加农炮直瞄射击越军的流动炮兵部队。在传统上，加农炮的射程要比榴弹炮远，比如59式130毫米加农炮最大射程有27.4公里，而相类似口径的54式122毫米榴弹炮最大射程只有15.4公里，152榴弹炮的射程也不过17.4公里，所以当时加农炮通常编在集团军炮兵师或者旅里边，作为远程炮兵使用