臣妾，西周、春秋时对奴隶的称谓。男奴叫臣，女奴叫妾。亦作为所属臣下的称谓。又指“臣的妻妾”。乃是低阶级对高阶级谈论到自己妻妾时所用的称呼。
“臣”、“妾”只能分别用于男人或女人对自己的谦称，不能混用或乱用，更不能二字同用以自称。如果合在一起并用，还是在位分比自己低的妃嫔或臣下面前使用，就更是滑天下之大稽了。
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臣（拼音：chén）是汉语常用字，最早字形见于商代甲骨文，其古字形像竖立的眼睛。人在低头时眼睛即处于竖立的位置，字形表示了俯首屈从的意思。本义指奴仆。因为臣与君的关系如同奴仆与主子一样，所以由奴仆引申指官吏。臣在古代又是官员面对君的自称。
“臣”始见于商代甲骨文，绝大多数字形像一只竖立的眼睛。“臣”本义指奴仆，奴仆服侍主人时，通常是俯首帖耳，不敢正视主人，因此用竖立的眼睛来代指奴仆。“臣”在甲骨文里，多是无眼珠的。发展到金文阶段，中间加了一点表示眼珠。也有一些字形是横向的眼睛，可能取意于负责监督的臣仆。臣或正写，或反写，表意相同。
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