沥青混凝土的性质主要体现在其复合强度上，这包括两个关键因素。首先，是沥青与矿粉的结合力，即胶结料的粘结性。矿粉的细颗粒（通常小于0.075毫米）由于其巨大的表面积，使得沥青能够在其表面形成一层紧密的薄膜，从而增强了粘结强度，提高了材料在不同温度下的稳定性。其次，是粗集料颗粒之间的内摩擦力和锁结力，这种力学作用在混合料内部起着稳定作用。
在设计沥青混凝土时，必须平衡这两种力量。目标是通过适当的沥青添加量，使得混合料能够形成坚固、稳定、摩擦系数适宜且耐久的路面。实现这一目标的方法多样，可以通过精确的公式计算，或者依赖于经验来确定级配比例。在中国，目前倾向于使用经验曲线来指导级配范围的选择。确定沥青用量则需要综合试验室的试验结果和实际施工中的情况，通常相关规范会提供参考范围作为试配的依据。
当矿料类型、级配范围、沥青稠度、种类、拌和设备、气候条件以及交通条件相对稳定时，也可以根据已有的经验公式来估算沥青的适宜用量。这种综合考虑和灵活调整的方法，确保了沥青混凝土性能的最优发挥。
沥青混凝土（bituminous concrete）俗称沥青砼，是经人工选配具有一定级配组成的矿料（碎石或轧碎砾石、石屑或砂、矿粉等）与一定比例的路用沥青材料，在严格控制条件下拌制而成的混合料。