曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞四人都是晚清时期的重臣，并称“晚清四大名臣”。美国总统格兰特更是称李鸿章为当时世界上四大伟人之首，与当时英国首相本杰明·迪斯雷利，法国总理甘必大，德国宰相俾斯麦齐名。
当时日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。如果不是李鸿章，大清国早就被列强吞食殆尽了。
欧美也相当欣赏李鸿章，认为他是“东方大陆孕育的最伟大人物，综合各方面的才能，亦是前世纪中世界最为独特的英杰人物，论其文，他学识广博见闻丰富，研其军，在重要的战役中为国家有所作为。为这个最古老，人口最繁盛国家民众尽心竭力，他高瞻远瞩，是国际外交中佼佼者。”
李鸿章确实是一个有能力的人。在那个中国正历经前所未有的大转型时代，李鸿章作为中国清末重臣，同时是将领兼外交官，洋务运动的主要倡导者之一，淮军创始人和统帅。慈禧曾称赞他是「再造玄黄」之人，并且在北京为其建祠。清代汉人官员北京建祠者，仅此一人。
早年洋务图强，他与曾国藩等人主导洋务运动是其进步的表现。他也有外交上维护中国的事迹，如在八国联军攻占北京后独自前往谈判，最终不割地而平息事件；在甲午战争处于不利情况时曾主动用最小代价来达成和解等，都是他卫国有利的一面。
梁启超曾这样评价李鸿章：“吾敬李之才，惜李之识，而悲李之遇也。”这是因为，李鸿章终究是清廷的傀儡，其一生共代表清政府签下30多个条约，大多为不平等条约。
因签订多个不平等条约，李鸿章一生背负「卖国贼」、「千古罪人」骂名。文革时期，李鸿章的坟被刨，其穿着黄马褂的遗体本是保存完好，结果被群众挂在拖拉机后面游街，直到尸骨散尽。
其实，李鸿章自己对自己的评价还是很中肯的。他认为自己不过是个“裱糊匠”，将一个破屋(清王朝)装饰一新嘘嘘人尚可。偶有小风雨修修补补也能看得过去，但真的遇到大风大雨，破屋必然原形毕露，又岂是一个半个“裱糊匠”所能补补贴贴支撑起来的呢？
这，就是李鸿章，一个在传统和现代之间徘徊矛盾的人，一个处于夹缝中的人。
曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日）初名子城，字伯涵，号涤生，谥文正，汉族，湖南省长沙府湘乡县人。晚清重臣，湘军的创立者和统帅者。清朝军事家、理学家、政治家、书法家，文学家，晚清散文“湘乡派”创立人。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，世袭罔替，“中兴名臣”之一。
左宗棠（1812年11月10日－1885年9月5日），汉族,字季高，湖南湘阴人，号湘上农人，晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。
自幼聪颖，14岁考童子试中第一名，曾写下“身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人”的对联以铭心志。 1832年（道光十二年）中举。1851年（咸丰元年）太平天国起义后，先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕，为抗拒太平军多所筹划。为抓住展示才能的时机，他经常为一件小事而与人大吵大闹；在当上巡抚，官及三品时，脾气却越来越小。“穷困潦倒之时，不被人欺；飞黄腾达之日，不被人嫉。”这句著名的话就是他说的。1856年，因接济曾国藩部军饷以夺取被太平军所占武昌之功，命以兵部郎中用。1860年，太平军攻破江南大营后，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务。曾在湖南招募5000人，组成楚军，赴江西、安徽与太平军作战。1861年太平军攻克杭州后，由曾国藩疏荐任浙江巡抚，督办军务。1862年（同治元年 ） ，组成中法混合军 ，称常捷军 ，并扩充中英混合军，先后攻陷金华、绍兴等地，升闽浙总督。1864 年 3月攻陷杭州，控制浙江全境 。论功 ，封一等恪靖伯 。旋奉命率军入江西、福建追击太平军李世贤、汪海洋部，至 1866 年2月攻灭于广东嘉应州（今梅州）。镇压太平天国后，倡议减兵并饷，回民军，镇压了陕甘回民起义。破陕甘之乱军后，力主远征新疆。为表示自己讨平新疆叛乱的决心，左公于军中携棺而行。历时数年终平定新疆全境，无左公则无新疆。
李鸿章（1823－1901），晚清名臣，洋务运动的主要领导人，安徽合肥人，世人多尊称李中堂，亦称李合肥，本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。作为淮军创始人和统帅、洋务运动的主要倡导者之一、晚清重臣，他官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，洋务运动时创造了中国“四十六个第一”。曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。慈禧太后视其为“再造玄黄之人”著有《李文忠公全集》。