拿破仑波拿巴，即拿破仑一世，出生于科西嘉岛，十九世纪法国伟大的军事家、政治家，法兰西第一帝国的缔造者。历任法兰西第一共和国第一执政，法兰西第一帝国皇帝（1804年－1815年）。拿破仑于1804年11月6日加冕称帝，把共和国变成帝国。在位期间称法国人的皇帝，也是历史上自查理三世后第二位享有此名号的法国皇帝。对内他多次镇压反动势力的叛乱，颁布了《拿破仑法典》，完善了世界法律体系，奠定了西方资本主义国家的社会秩序。对外他率军五破英、普、奥、俄等国组成的反法联盟，打赢五十余场大型战役，沉重地打击了欧洲各国的封建制度，捍卫了法国大革命的成果。他在法国执政期间多次对外扩张，发动了拿破仑战争，成为了意大利国王、莱茵邦联的保护者、瑞士联邦的仲裁者、法兰西帝国殖民领主。在最辉煌时期，欧洲除英国外，其余各国均向拿破仑臣服或结盟。形成了庞大的拿破仑帝国体系，创造了一系列军政奇迹与短暂的辉煌成就
1812年的时候，由于法俄关系的恶化，拿破仑以沙皇破坏《蒂尔西特条约》为借口，率领以法国，普鲁士，奥地利等国的军队共60万人去攻打俄国，分两路度过涅曼河，与俄军的20万大军一决胜负。
战争的前期，由于俄军的指挥官巴尔克莱采用后退决战的方式，俄国上层对此十分不满意，因此任命库图佐夫担任总司令。
8月20日，库图佐夫被任命为俄军统帅，8月29日库图佐夫到达前线，率军与法军展开战斗，双方都伤亡惨重，库图佐夫一方面拖住法军，使得法军面临莫斯科的寒冷的环境，另一方面，实行坚壁清野，截断法军的补给线，最终火烧莫斯科。
法军进退两难，最后拿破仑不得不下令后撤，俄军转守为攻，法军大败，60万军队仅剩2万多人，拿破仑帝国自此走向衰亡。总的来说，法军不是战斗力不足，而是被活活困死的。
拿破仑无时无刻不在想着统治整个欧洲，欧洲大陆上只有俄国没有被他控制，而且拿破仑明白只有把俄国踩在脚下，才能征服英国。1812年5月，拿破仑率领使用12种语言的57万大军远征俄罗斯。拿破仑相继获得了斯摩棱斯克战役、瓦卢蒂诺战役、维捷斯克战役的胜利，击垮了阻止他的俄军部队。
1812年9月7日，拿破仑率博罗季诺战役领法军获得了极为艰难且浩大的博罗季诺战役的战术胜利，但双方均损失惨重，俄军优秀指挥官巴格拉季昂亲王、火炮指挥官库来索夫战死。9月16日，拿破仑进入莫斯科。但在战略上，俄军司令库图佐夫、巴克莱等人力排众议，放弃首都，与沙皇亚历山大一世带着剩余的俄国高级将领和大部分居民撤出，逐步深入俄罗斯腹地，采取坚壁清野战术，拯救剩余的俄军的有生力量。
拿破仑本以为亚历山大一世将会妥协，未料到迎接他的却是莫斯科全城的大火。同时，俄罗斯的寒冬，成为了拿破仑的最大阻力，由于法军物资补给不足延滞、兵力分散，俄军迎来重大转机，库图佐夫以逸待劳并趁机不断袭扰法军，在几个星期的灾难对战中，本处以优势的法军不是战死就是冻死，最后回到法国的只有不到3万人。