何为“正史”？
“正史”这个名称最早出现在《隋书·经籍志》：“世有著述，皆拟班、马，以为正史。”
也就是说正史的渊源要追溯到司马迁的《史记》和班彪班固班昭、马续的《汉书》。此后的“正史”都是以司马迁的《史记》为蓝本的纪传体史书，而且除了《史记》之外，“正史”全部都说延续《汉书》的做法，均为一个王朝兴衰的断代史，并且，其中绝大部分都是官方耗费巨大人力物力所编纂的史书。
官方主持编纂的纪传体断代史，如果以这条为“正史”的标准，《清史稿》无疑应当成为与“二十四正史”并驾齐驱的第二十五史。
但实际情况却是：《清史稿》根本没有资格与“二十四正史”并列，甚至一度被戏称为歌功颂德的官方报告，差点被踢出史书的行列。《史记》最大的特点就是“不虚美，不隐恶”，尊重史实，按照历史事实直录直书，比较如实地反映了客观实际的复杂情况，不偏不倚的体现了历史的真实。
《汉书》创立了一个纪传体断代史的规模，它体例完整，记载系统完备，讹误少，对当时的政治、经济、社会、文化和制度等各方面都有详尽的叙述。
自此之后，“正史”的标准就确定了：《史记》的尊重史实和《汉书》的完备详尽讹误少。
我们先从《清史稿》的历史背景来看。
1911年，革命党推翻清王朝，但是胜利果实被袁世凯窃取，袁世凯组建北洋政府后，为了表示北洋政府的正统性，于1914年正式成立清史馆，清朝遗老赵尔巽被袁世凯招聘为清史馆馆长，他上任后，大力邀请和自己一样的清朝遗老柯劭忞、缪荃荪等100余人，组成纂修班子，开始编纂清史。
1927年，历经14年，清史稿终于初步成形。
1928年，《清史稿》正式出版。
《清史稿》是由北洋政府主持编撰的官方史书，它的体例也严格遵循中国历朝历代的正史体例，记载了1616年清太祖努尔哈赤建立后金称汗到1911年清王朝灭亡，共二百九十六年的历史。
由于北洋政府是清王朝培养而成，而南方的革命党实力比较微薄，所以当清王朝灭亡的时候，北洋政府决定优待清朝皇室，所以清王朝档案和文化典籍都保存得相当完整，这给《清史稿》的编纂提供了最为珍贵的第一手原始资料，比如《清实录》、《清国史》、《清诏书》、《清典志》、《东华录》等等。
要是只论历朝历代的原始资料的详实程度，作为最后一个封建朝代，清朝历史绝对是一枝独秀，这一点是“二十四正史”中的任何一部都无法媲美的。
虽然《清史稿》是官方主持编纂的纪传体断代史，而且拥有最为详尽的原始资料做支撑，但是，终究不配跻身“正史”之列。
主要原因有两点：
- 一、《清史稿》并非属于真正的清史，而只是记述清朝历史的未定稿。
赵尔巽在《发刊缀言》说到：“清史稿只是作为史稿披露的急救之章，并非视为成书。”《清史稿》之所以取名为《清史稿》，而不叫《清史》，就是认为《清史稿》是未定本。
《清史稿》之所以没有经过校对而仓仓促促的出版，是因为1927年当《清史稿》初步完成的时候，北伐军势如破竹，大有一统天下的气势，在即将攻入北京城的前几个月，赵尔巽本人已年至耄耋，为了防止情况有变，与同为清史馆的朋友同事们讨论，最终决定把《清史稿》出版。
由于未经过统一整修，又缺乏认真校勘，《清史稿》中的错误、遗漏非常多，其中包括人名、地名、年月日各式各样的讹误。比如，《清史稿》记载：“康熙五年以胡拜为直隶总督。”当年的直隶总督是朱昌祚，而非胡拜，这种笔误比比皆是。又比如，《清史稿》记载：“宣宗（也就是道光皇帝）第六女寿恩固伦公主，道光十年（1830年）十二月生，咸丰九年（1859年）四月薨，年三十八。”按照记载，寿恩固伦公主去世时仅仅三十岁而不是三十八岁。
二、《清史稿》远远达不到“正史”的水平，这一点是至关重要的。
限于史料的有限性和史官的局限性，“正史”未必就是真实的历史，但却极其讲究一个“正”字，即公正不偏颇，这也是太史公司马迁能被誉为史官之祖的“不虚美，不隐恶”精神，也就是尊重史实精神。
但这一点《清史稿》却远远没有做到，甚至可以说天生就立场不正确，因为从馆长赵尔巽到总纂柯劭忞、缪荃荪，在《清史稿》的一百多位作者中，绝大多数都是清朝遗老，他们对已经灭亡的清朝有着极其严重的眷恋之情，甚至达到了狂热愚忠的地步。