《如懿传》以如懿与乾隆的恩怨情仇为主导线，叙述了如懿从娴妃到皇后，最终到废后的一生。如懿怀着与乾隆两情相悦的想法，嫁给了乾隆。不想参与后宫内斗，却多次被陷害，在其中三次却差点送命的如懿。
第一次，是如懿在高晞月、阿箬等地直捣黄龙陷害下打入冷宫，但之后如懿为平稳朝局，不许她再次查证。如懿虽知乾隆是因为保持后宫的稳定，但心底或是不由自主心寒。
第二次，被金玉妍污蔑与佛家大师有一腿，更有一封书信和佛珠为证，如懿看见信件上的字，确实是自身常用的字体样式，如懿看见笔迹，如没有人敢言，仅仅恬淡地对乾隆讲了一句话。
她想起依靠自己和乾隆这一段情感，乾隆也会坚信她是清廉的，但是她又一次心寒了。乾隆嘴边说着坚信了她的话，内心却不相信，如懿与大师交往的小细节更在他心里无尽变大，使他茶饭不思。
第三次，便是在她接任皇后，魏璎珞陷害和凌云彻有奸情，乾隆大怒，再将如懿的囚禁，也是对青云施加宫刑。可是魏璎珞蛮横无理，最后凌云彻用自身的死换得了如懿的可怜。
过后应对乾隆的表述，如懿对乾隆说，清正二字，臣妾都说太累了，他们显露出来如懿对乾隆多么的心寒。总算如懿由于不满意乾隆下江南时招歌妓，剃度断情，被乾隆看作反叛，入打入冷宫，取回册宝，使如懿如同废后。
实际上，如懿的这一结果早在富察皇后去世后便可窥视到一些眉目，富察皇后过世后，作为妃的如懿和纯贵妃才有资质市场竞争，但纯贵妃却由于富察皇后的临终遗言而被窥视到一些眉目。但是她都没有想起，便是一句情分几句就谋害了她，让她变成魏璎珞的败将。
魏婉自身是个包衣奴才出生，却硬由婢女混为皇后，变成最终的羸家，由于她要想的始终是荣华富贵，而不是哪些情分。这就是所说的无恋则刚的大道理。如懿最终在冷宫中自尽而死，死前总算醒悟，老莱娱亲他今生只求海兰而后悔莫及，由于如懿曾对海兰说过，她会护她，死前曾为她谋一条青山路，但她最后或是醒悟，并说今生只求海兰一次。