我国是世界上农业发展最早的国家之一。农业的起源可以追溯到没有文字记载的远古时代。正是农业的出现，人类才结束了游荡不定的狩猎生活，开始了长期稳定的定居生活。随着原始村落的出现，家禽驯化、农作物种植、房屋搭建、生活用具（比如陶器）才得到了快速的发展。这是因为，到处迁徙的部落是没有必要搭建更加舒适的房屋，也无法携带易碎的陶器，当然，也不可能出现后来的青铜器工艺。所以，不管是中原的仰韶文化，还是北方的红山文化以及南方的良渚文化，在考古发掘过程中都能发现砍伐林木用的石斧、翻松土壤用的石铲、收获庄稼用的石镰、加工谷物用的石磨盘和石磨棒等。
定居的原始部落出现以后，为了保证部落长久的发展下去，统治者都十分重视农业生产。这是因为，农业的发展不仅有利于安定民生，还有利于稳定和巩固统治者的统治地位。农业也为战争提供了物质基础，在古代社会，如果没有强大的农业支撑，任何一次战争都没有取胜的可能。所谓“兵马未动，粮草先行”就是说明了农业生产的重要性。
既然农业如此重要，历代帝王对农业生产也非常支持，为何农民仍然收入很低呢？
古代农民农业生产技术落后，能不能吃上饭基本靠天。完全没有能力抵御频繁出现的旱灾、水灾、蝗灾，由于也没有培育种子的技术，即使在风调雨顺的年份里，收成也不会太多。我们以水稻为例，据考古专家对金华浦江县一万年前的“上山文化遗址”出土的生产工具和稻田遗迹预估，当时每亩稻田最多不会超过55公斤。而在解放初期，我国的水稻产量依然在50公斤左右徘徊。而在我们掌握了水稻杂交技术的今天，水稻的产量已经达到了1000公斤，是解放初期的20倍。
重农抑商是中国历代王朝的经济思想和政策，只有农业发展了，才能满足国家政权积累财富的需要。统治者怎么才能从农民手中拿走这些财富呢，那就是赋税。历代王朝的统治者对赋税是不一样的，比如在先秦时候的鲁国，采取的是“什一之税”，即税收是收成的是十分之一；西汉初年，刘邦采取了“轻徭薄赋”的政策，实行“十五税一”的政策；汉文帝时期，天下大治，少战争天灾，汉文帝让利于民，采取了“三十税一”的政策。
我们纵观古代王朝的兴衰史，几乎王朝末期的农民大起义都跟统治阶级加收的赋税有关。
土地每一个新生的王朝，几乎都是从均田减赋开始的，这个时候的每一个农民都是可以拥有相同数量的土地。但是农民抗击风险的能力极低，可能随着一场暴风雨，自身的一场疾病让农民陷入困境与绝望之中，这个时候的农民，可以出卖的除了土地别无他物。手里有些闲钱的农民就可以从他们手中低价购买一部分土地，地主就这样产生了。但是，失去土地的农民并不会因为没有土地而改变农民的身份，赋税还必须正常交纳，这样一来，农民的生活就会更加困顿，只能去给地主打工来获得最低廉的生存条件。
可以这么说，土地私有化是农民永远无法获得翻身的壁垒，所以，解放以后，中国虽然经过数次的土地改革，但是，土地集体化这一性质却永远没有改变。保证了亿万农民不至于失去土地而陷入困顿之中。
随着2006年1月1日起废止的《农业税条例》，在中国延续了2600多年的“皇粮国税”走进了历史博物馆，中国劳动人民开始创造了一个崭新的未来。