清朝是元朝后中国第二大疆域的王朝，清朝的总面积最高峰时期达到了1300万平方公里，对比现在我们的960万平方公里，多了340平方公里，而且比起现在的俄罗斯的1709.82万平方公里，也只是少了409万平方公里而已，比起现在第二大面积的加拿大998万平方千米，还要多。可以说这个数据在当时成为世界第一，大家认为肯定是没有问题的！
可是大家的理解错了，即便是清朝最高峰的时期，在1762年建立了伊犁将军府，突破了1000万平方公里的国土面积，比起当时的一个国家，还是差了很远，这个国家现在已经没落，但是在当时确实世界第一强的殖民地国家，但是他可不是大家想的英国，法国，他是西班牙！
在大航海时代开始，从葡萄牙开辟了航线，西班牙发现了美洲以后，西班牙依靠海上的力量崛起，也正是葡萄牙和西班牙的扩张，让世界进入了另外一个时期，也就是回来说的殖民时期，而这个时代欧洲的强国纷纷发现了大片的领土，而西班牙是第一个疆域最大的国家，其最高峰时期领土达到1900万平方公里，而这个数据在起落之中，最后到了1823年西班牙殖民地崩溃，美洲独立后，才结束。
可是并不能高兴太早，随着西班牙的没落，其他的欧洲强国相继崛起，特别是大败了西班牙无敌舰队的英国，在18世纪末成为了世界强国，而其疆域之大，号称日不落帝国，而此时的清朝已经开始衰落和瓦解，在被列强的蚕食以后，清朝的疆域大幅度的下滑，甚至一度跌破1000万平方公里。
并且随着俄罗斯公国的崛起，在与西方列强的较量中的俄国，为了寻求更大的发展，见自己称霸欧洲不成，就寻求向东发展，这样和清朝的对持越来越多，随后多次在清朝手中夺取了大片的土地，而清朝虽然初期互有胜负，可是到了后来，便是一蹶不振，俄罗斯趁着清朝虚弱，夺取了大面积的领土，使得现在的俄罗斯依然还是世界第一的领土。
而我们也不要小窥当时法国和葡萄牙这些国家，因为他占据了非洲大面积的土地，所以两者的殖民地领土也达到了1100平方公里，和1200平方公里，这些数据比较清朝来说都很接近。
更重要的是清朝为此1300万平方公里的数据，不够百年时间，所以即便是后来的西班牙殖民地崩溃，葡萄牙没落，但是英国和俄罗斯都还是世界第一第二大的疆域，所以清朝即便是很努力，但是顶多算是世界第三而已。
而到了清朝末年，衰弱的清朝已经内忧外患，无力在扩张和保证自己领土的权益，渐渐的沦为了半殖民地半封建的国家。
清朝是中国疆域最大的时代，也是唯一一个能够基本管辖汉地十八省、东北、蒙古、青藏高原和西域的朝代。清朝的疆域也为中国的疆域奠定了基础。根据史料来看，清朝的疆域顶峰突破了1300万平方公里。这个数据持续了100年，在1860年缩水了150万平方公里。然而，清朝的领土面积却从来没有成为世界第一。
清朝全盛时期版图
1616年，努尔哈赤建立了“后金”国，成为了清朝的前身。1636年，皇太极正式建立了清朝，他已经基本将明朝的势力逐出了东北，并征服了朝鲜和漠南蒙古，雄踞关外，面积达到了270万平方公里左右。1644年，清军入关，到1662年基本统一了汉地十八省，总面积达到了660万平方公里的疆域面积，成为了亚洲面积最大的国家。
康熙上台初期的清朝
清朝在统一内地后，又开始大规模的扩张。康熙在位期间，清朝基本统一了东亚大陆。1683年，清军统一了台湾，设立台湾府；1689年，和俄罗斯签订了《尼布楚条约》，遏制了俄罗斯在远东的扩张；1698，康熙亲征噶尔丹，漠北喀尔喀地区（约170万平方公里）纳入清朝版图。1718年，康熙派遣清朝军队进藏，青藏高原纳入了清朝版图。
雍正时期的清朝
因此，雍正上台的时候，清朝的面积就有了1000万平方公里的疆域。1757年乾隆统一天山北路。1759年又平定天山南路的大小和卓。1762年，清朝设伊犁将军，管辖西域200多万平方公里的土地，从此清朝的面积基本突破了1300万平方公里。
乾隆之后的清朝
然而，清朝的面积却从来没有成为了世界第一，甚至连世界前三都未能进入。在1520年左右，西班牙就征服了墨西哥、中美洲和除了巴西以外的南美洲和菲律宾等地区，总面积达到了1900多万平方公里。西班牙的殖民帝国一直到1823年，拉美独立以后才宣告解体。
西葡殖民地分布
而另外一个超级殖民帝国是英国。1606年，英国在北美洲获得了第一块殖民地，开始走上了殖民扩张的道路。到了1763年“七年战争”结束，英国占领了加拿大。1770年吞并了澳大利亚，成为了“日不落帝国”，其面积就远超了清朝。到1914年的时候，英国的殖民地面积达到了3350万平方千米，相当于全球陆地面积大的四分之一。
英国殖民地分布
而俄罗斯也在这个时期崛起。1547年，伊凡四世继位，称“沙皇”，建立了俄罗斯帝国，此时俄罗斯的面积为280万平方公里。1598年，俄罗斯吞并西伯利亚汗国，到17世纪50年代，俄罗斯的侵略势力已经到达了勒拿河、楚科奇半岛和鄂霍次克海，其面积就快接近2000万平方公里了。到19世纪中期，俄罗斯的面积维持在2200万平方公里左右。
俄罗斯的扩张
另外，法国和葡萄牙的殖民地面积也不可小视，1919年法国的殖民地面积为1200多万平方公里。葡萄牙在16世纪时期，占领了非洲沿岸许多地区，在美洲占据着巴西，顶峰时期的殖民地面积有1100万平方公里。因此，清朝的面积可以说从来没有成为世界第一，在1718年之前，清朝面积没有突破1000万平方公里，而西班牙、葡萄牙和俄罗斯面积都超过了1000多万平方公里。1762年—1823，清朝突破了1300万平方公里，而英国、俄罗斯、西班牙都比清朝大。1823年西班牙帝国解体，清朝位居世界第三，这个排名一直持续到清朝灭亡。
大家如果记忆力比较好，应该会记得中学历史课谈到清朝的时候特意说了一句：“清朝鼎盛时期面积达到1300多万平方公里”。
在中学课本中详细阐述了疆域面积，这也只有清朝一个朝代了，那么，清朝到底有多大呢?为什么课本中说清朝的时候会特别强调它的面积呢?我们就来说道说道这个问题。
为什么谈中国古代疆域的时候会着重说清朝呢?其实这个原因比较简单，就是：只有清朝是合适的。啥意思呢?大家都知道，清朝是封建制度的巅峰，同时农业文明也已经发展到极致，这导致的结果就是清朝对中国传统的边疆地区实现了很强的全方位羁縻控制，所以现代中国疆域的各个部分，均属于清朝。
绿色地区是没有正式行政建制的清朝领土(这幅图没有包括南中国海)
这在其它朝代是不存在的，所以如果以其它朝代来谈中国疆域不太合适。举个例子，唐朝是很强，但同时唐朝的时期还存在吐蕃，南诏，渤海等政权，这些政权不是唐朝的一部分，但是是属于中国古代的地方政权，你算当时中国版图有多大的时候，自然要算上这些地方。
这就连当年惊世骇俗的元朝都一样，元朝虽然控制了云南和西藏，但新疆地区却没有稳固羁縻。而且历朝历代还有一个BUG，就是现在的台湾岛并没有并入中原王朝的版图，台湾第一次被中原王朝纳入版图还是在1684年，康熙大帝攻灭明郑后设置台湾府。
只有清朝，无论是在东北，西藏，新疆还是蒙古地区，都拥有很高的权威。
那么，清朝这1300万平方公里是怎么算的呢?这其实是1759年开始的清朝疆域。1759年，乾隆皇帝平定天山南北，这是清朝的全盛时期，自此开始，一直到鸦片战争，清朝的疆域一直是稳定的。
我们课本就是选择这个时期作为清前期版图。
就是这幅图，按照课本的说法，这是清朝极盛时期，此时清朝疆域西跨葱岭(帕米尔高原)，东临太平洋，东北至外兴安的，东南至台湾列岛。但一直以来也有这么一种说法，清朝最大疆域是康熙前期的疆域，而且，还有了这幅地图。
这就很有意思了，这张图中国的疆域显然比课本要大，主要是北边，一直扩大到了贝加尔湖一带。
那么，清朝疆域最大的时候到底是康熙时期还是乾隆时期呢?
这其实是个概念上的问题，你不能以今天的领土概念评价封建国家的疆域。
怎么个意思?大家想一下这么几个问题啊
问题一：云南边疆地区，很多土司部落同时向中国皇帝和缅甸国王进贡称臣，它们的土地是算谁的。
问题二：北部边境，中原王朝和游牧民族长期攻伐，它们的分界线是哪里?
问题三：台湾东部，贵州西部，这些地方清中后期以前，中原王朝没有设置任何相关官吏管理，甚至都不要求它们进贡，任由少数民族自理，雍正乾隆时期在贵州拓业，终于渐渐控制了贵州西部，当时这被认为是开疆拓土的贡献，那么，是不是说明这之前，这些地方不是中国疆域呢?
这些问题非常难回答，其本质就在于，古人的疆域观念和今天不太一样，我们今天基本认同一个国家对自己的领土是有“绝对主权”的，而且领土划分是清清楚楚，经纬度、坐标明明白白。
但，这个概念其实起源于欧洲的“威斯特伐利亚体系”，这个体系在晚清才传到中国，这之前的中国并不存在这个概念，一直到近代要和欧洲列强打交道，清朝也渐渐接受了这个概念，开始和一些邻国划分清楚边境，这期间吃了不少亏。