刘封乃刘备养子，此子骁勇善战，颇通兵法，《三国志》有记载“所在必克”，堪称百战百胜。然而，就是这么一位难得的人才，在建安二十四年后连犯大错，最终惹怒刘备。不过，刘备虽然气恼，却并未对养子刘封下杀心。没想到，诸葛亮却站了出来，说了一番话，力劝刘备将刘封杀死。正是在诸葛亮这番说辞下，刘备下了狠心，流着泪将刘封给斩首了。
那么，刘封到底犯下了什么大错？诸葛亮为何又要坚持将刘封杀死呢？
一、认养刘封的前因后果。
魏蜀吴三国之主中，刘备出身最是卑贱。从黄巾之乱开始，刘备就举义兵，南征北战，可惜无论在哪个时代，要想出人头地，不但需要有实力，更需要有背景，有靠山。
在《三国演义》中，每当刘备提起自己是中山靖王之后，下至太守县令，上至大汉天子无不对刘备改容换色，以礼相待。仿佛汉室宗亲是多么响亮的一块金字招牌。
实际上，在正史中，刘备早年十分落魄，所谓汉室宗亲根本没法给他加分，想一想也就可以明白。大汉王朝立国已经四百年，所谓汉室宗亲，至少也有百万之数，况且刘备的祖上中山靖山乃中国历史上最能生养的牛人，他一口气生了一百二十个儿子，子又生孙，孙又生子，子子孙孙无穷匮也。难怪有许多人都怀疑刘备只是拿刘胜来做个幌子，实在是中山靖王一脉子嗣太多，谱系太杂，根本无法考证。
刘备半生戎马，一直到五十来岁的时候还了无建树。他先是投靠曹操，后来投靠袁绍，等袁曹相争时，他又跑去投靠荆州刘表，正史中的刘表心机深沉，根本没有想过把荆州交给刘备。
刘备一来，刘表就让刘备镇守新野。新野县在荆州北方前线，曹操要想攻打荆州，就必须先拿下新野。换言之，新野县令刘备就是荆州刘表的炮灰。
在新野县的那几年，刘备稍稍安定，只是辗转多年，他虽然生育了几个儿女，却都未能成年。想到两鬓斑白，后继无人，刘备经常慨叹唏嘘。
就在此时，刘备遇上了刘封，《三国志》记载：“刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。”在一个偶然的情况下，刘备见到了这个寇家小孩，这孩子聪明伶俐，深得刘备喜爱。
《三国志》云：“先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。”
关于刘封的来历，历代颇有争议。虽然《三国志》上明白写着，刘封是寇氏之子，然而还是有不少人认为刘封极有可能就是刘备的儿子。刘备早在青年时就已成婚，从军多年身边女人不断，生下了多个孩子。
因战局混乱，刘备多次做出抛妻弃子的可耻行径，在《三国志·后主传》中，裴松之就引用了一段记载，说刘备的长子早年流落在外，刘备曾命人四处寻找。
虽然没有确切的史料证明，刘封就是那个走失的孩子，但是《三国志》也承认，刘备之所以认下刘封，并非一时心起，而是“以未有继嗣”，也就是说刘备认养刘封，就是冲着让刘封继承自己的江山为目的的。
正是这一目的，让刘封在刘备集团中地位一日千里，但也为后来刘封之死埋下了伏笔。
二、拒绝援助关羽
刘封年轻有为，史书记载他有武力，气力过人，刘封精通兵法，气度不凡，二十余岁的他就曾统率兵马，与诸葛亮张飞率军攻下益州，刘封独领一军，《三国志》记载“所在战克”，也就是说刘封每战必克，说他百战百胜也不为过。
在蜀汉第二代将领中，刘封完全当得上第一人。等到益州平定之后，刘封被任命为副军中郎将，这已是蜀汉军中非常高的一个职务。
建安二十四年，他统率大军，与孟达一起攻打上庸，上庸太守申耽率众投降。
同年，关羽围攻樊城，写信邀约刘封孟达率军来援。当时，若刘封孟达倾力援助，关羽确实有可能攻破樊城，然而刘封孟达都提出所在郡县刚刚归附，民心不安。宜都、上庸都与魏国接壤，军事地位太过重要。若此时率军离去，极有可能发生变乱。
况且关羽乃荆州统领，并无权调遣刘封孟达，因此，刘封最终没有来援。
因为这件事，刘备对刘封产生了怨恨。
三、与孟达相争，导致孟达申耽叛变
关羽败亡后，荆州诸郡都被东吴夺走，在诸葛亮的《隆中对》中，刘备要想进军中原一统天下，就必须拥有荆州这块肥沃之地。
荆州一失，就意味着蜀汉集团失去了养兵之地，更失去了突进中原的跳板，从此后，要想与魏国争锋，只能从崎岖蜀道之中穿行。
蜀道高峻，行走艰难，魏军难以攻入，蜀汉大军也难以走出。后来诸葛亮几次北伐，都是休养二三年才能积攒到一次行军粮草，往往走出蜀道没三个月，就要准备撤军。
那时候的刘备一方面是为关羽之死而痛惜，另一方面更是为自己霸业难成而恼恨，对于导致关羽败亡的各色人等，刘备很快就一一清算。
在这样的情况下，刘封孟达都受到了蜀汉官中的弹劾。刘封自以为是刘备养子，浑不在意，还忙着和孟达内斗，争夺上庸领导权。
那时候孟达出行时，排场极大，许多人吹吹打打，招摇过市。刘封看得眼红，就派人将仪仗队中的乐器全部夺走。孟达大怒，怨恨刘封藐视自己，加上成都又有风声传出，刘备将要追究他们没有援助关羽之事。
在孟达看来，刘备可能放过刘封，却绝不会放过他孟达，以刘备的腹黑手段，一定会借机杀鸡骇猴，在这样的情况下，孟达举兵叛变，投靠了魏国。
魏文帝曹丕颇有气度，直接封孟达为平阳亭侯，将上庸附近三个郡合并为新都郡，让孟达出任新城太守。后来孟达又写了一封书信，劝降刘封。在书信中，孟达再三提到刘备与刘封，名为父子其实末路。况且阿斗已经被立为太子，刘封并非刘备血亲，却占据高位，未来必然大祸降临。
刘封收到书信后，并没有听从孟达的话。再后来，申耽的兄弟申疑突然反叛，率军击破刘封。仓皇之下，刘封只能逃出军中，返回成都。申疑申耽兄弟齐齐投降魏国。刘封曾经的驻地也都被魏国占据。
对刘封损兵失地之事，刘备大为恼火，下令把刘封抓起来，等候审讯。有关部门对刘封提出了两项弹劾，一是不救关羽，以致关羽败亡，二是与孟达内斗，迫使孟达叛变。
这两项罪行极大，不过都罪不致死。毕竟无论是关羽败亡还是孟达背叛，最主要的原因都不是刘封。关羽兵败，首先源自吕蒙偷袭，其次是曹魏应对有方，至于孟达叛变，那孟达本就是三心二意之人，再后来诸葛亮大举北伐之时，那孟达见势不妙，又曾经主动向诸葛亮投降。
起先，刘备虽然生气，却也没想将他杀死。然而，诸葛亮一番话，却让刘备下了狠心。《三国志》云：“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御。”
原来诸葛亮担心的竟然与孟达所说并无二致，若是刘封是个庸弱之人，诸葛亮也就放刘封一马，偏偏刘封骁勇善战，又有刘备养子的身份。史书中说的明白，刘备收养刘封，最初的目的就是要让刘封继承大业。我们结合刘备两个孩子的名字就可以看出端倪——一个叫刘封，一个叫刘禅，合起来就是封禅。
刘备在世之时，有他作主，刘封掀不起什么风浪，一旦刘备去世，刘封极有可能凭借自己长子的身份觊觎皇位，就算他不能最终成功，身边也必然会聚拢一批别有用心的将领，加上魏吴虎视眈眈，蜀汉极有可能被一分为二，最终迅速灭亡。
正是为蜀汉长远考虑，诸葛亮才说出了这一番冷漠无情的话。史书记载，刘备下令让刘封自杀，自杀前刘封慨叹道：“恨不用孟子度之言。”意思是说很遗憾自己没有听孟达的话，要是早早叛变，现在就不用自杀了。从此话中我们也可以看出刘封其实是没有想过背叛刘备的。
史书记载：得知刘封已死，刘备痛哭流涕。然而流泪归流泪，刘备本是一代枭雄，早年间他就能抛妻弃子独自逃生，可见心中看重的从来就是自己的小命，自己的江山。只要对自家有利，什么养子尽都可以舍弃。