严格来说，清朝的建立者应该算是皇太极。而他在位期间的功绩则包括改后金为大清，外征朝鲜与蒙古，创造新满文，为清朝入关奠定坚实基础等。清朝这一王朝的建立其实是基于后金这一政权的基础，而后金的建立者则是努尔哈赤。待努尔哈赤逝世之后，接手后金汗位的皇太极则于1636年称帝，同时还下令修改了国号。自这之后，“大清”开始取代“后金”。按照这一发展来看，清朝的建立者确实应该算是皇太极。
政治功绩
皇太极虽出身女真（后改为满族），但是他十分推崇汉制、汉文化。为此，他在位期间曾经下令推行过“满汉一体”的政策。这一政策的推行，让占据大比例的汉人百姓得以得到较好的对待，汉、满之间的民族矛盾也因此得到缓解。如此一来，清朝的社会局势也得以保持稳定。此外，皇太极还重用汉臣，设立都察院，理藩院，从而构成了“八衙门”。
军事功绩
皇太极很早的时候便跟随努尔哈赤南征北战，期间屡建战功。而待即位之后，皇太极也始终积极对外进行扩张。为了在对外扩张中占据优势，皇太极将原本单一的骑兵改建为了多元化军队，军队中同时包含骑兵、炮兵以及步兵。此外，皇太极还对八旗制度进行了进一步完善。基于军事力量的提升，皇太极在位期间先后征服了朝鲜与漠南蒙古。对于明朝，皇太极则一边进行军事进攻，一边又通过招降收买这一方式招揽了诸多明将。在这两方面手段的联合夹攻下明朝接连失去关外城池，这也为之后的清军入关奠定了基础。
文化功绩
皇太极非常重视文教的重要性，所以他在即位初期便曾下令要求“凡贝勒大臣子弟年十五以下，八岁以上，俱令读书”。因为汉文化较满族文化更为丰富，所以皇太极还对《刑部会典》、《素书》、《六韬》等汉籍进行了翻译，以便供满人学习。除此之外，皇太极还曾对满文进行改善。满文创制于努尔哈赤时期，不过这时的满文并无圈点。而经由皇太极改善后的满文则添加了圈点，从而更易于理解。这两个时期的满文分别被称为老满文与新满文。
总的来说，皇太极在位期间的功绩是较为突出的。皇太极共在位十七年，后于1643年逝世。他生前一直想要带领清朝进入关内，但是直至去世都未实现。不过基于他在位期间打下的坚实基础，清朝在他去世第二年便顺利实现入关夙愿。
1.改国号，他将后金改为大清
2.推行过满汉一体的政策，让满，汉两族矛盾得以缓解，使清朝社会局势稳固
3.军事力量大力发展，扩大了领土