关于“德比”一词的起源，有多种说法：
1. 一种说法是，“德比”一词首次出现在1870年。那时，英格兰的德比十二世伯爵首次将“德比”用于赛马比赛，特指3岁、体重相同的的两匹赛马之间的1.5英里赛程。随后，这个词汇被引入英格兰足球联赛，用以描述同城球队之间的对抗，并逐渐传播至整个欧洲大陆。
2. 另一种说法是，二百多年前，英格兰的伯爵爱德华创造了“德比”一词。这个词汇与赛马紧密相连，象征着对抗、激情、速度和竞争。当它被用到足球比赛中，就成为了“同城大战”的代名词。
3. 第三种说法是，德比最初用于赛马场，指的是英国德比郡（英国赛马比赛的地方，以出产名马著称）。“德比大战”用来形容“来自德比郡的马之间的比赛”，现在则指同城两个球队之间的比赛。
4. 还有一种说法是，德比在足坛首次运用是在19世纪的英格兰德比市举行的“民间忏悔足球赛”。比赛由不同的基督教教民组织参加，分别是“全圣徒”和“胜彼得”。但英格兰皇室认为比赛会“危害公共秩序”，于1846年禁止了比赛。实际上，关于德比的起源有许多版本，但不管其原义如何，“德比”更多是指同一个城市，甚至同一个地区或国家的两支敌对球队之间的比赛。
如今，随着商业化的发展，球员的归属感逐渐减弱，德比的含义也开始发生变化。如果仅将“Derby”当作普通单词，它意味着大赛。但作为专有名词，“Derby”指的是英国的大赛马会。这个大赛马会于1780年由德贝伯爵创立，每年6月的首个星期三在伦敦附近的爱普森举行。那天被称为Derby Day。后来，人们由此延伸，将同城大战称为德比大战。
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