摇滚乐中的"创作歌手"，即Singer-Songwriters，其定义通常难以明确界定。Chuck Berry、The Beatles、Marvin Gaye、Patti Smith、Elvis Costello等人，尽管都是出色的歌手兼创作者，但"创作歌手"这个60年代末至70年代初流行的标签并不完全适用于他们。他们大多会弹奏吉他或钢琴，其中许多人两种乐器都精通。在摇滚乐中，特别是民谣和原声风格，"创作歌手"在女性音乐家群体中尤为常见，她们的作品常常涉及自省、敏感和浪漫主题，尽管评论家有时会用"个人化体验"来描述，但他们的作品通常围绕这些主题展开。
60年代初是"创作歌手"的黄金时期，那时民谣和流行摇滚相互交融。鲍勃·迪伦作为个人表达和歌词创新的先驱，从Acoustic Folk转向Folk Rock后，影响了众多同辈。弗雷德·尼尔等民谣歌手紧随其后，一些曲作者如Randy Newman也开始以"创作歌手"的身份活跃。60年代晚期，许多创作者开始以演唱者的身份崭露头角，尽管他们的声音和形象可能不符合商业或市场标准。像Leonard Cohen这样的诗人背景音乐人，其音乐被称为最具诗意的摇滚，而Neil Young和Van Morrison则被认为是60年代最具影响力的摇滚"创作歌手"。
"创作歌手"群体通常受过良好教育，大多数来自美国的南部或东北部，尤其是洛杉矶和纽约。洛杉矶尤其以"民谣摇滚"的发源地而闻名，Joni Mitchell和Neil Young等加拿大籍歌手都在那里发展出标志性的作品。Carole King和James Taylor是美国最成功的"创作歌手"之一，他们的音乐代表了60年代的风格，而英国的Al Stewart、Nick Drake和Cat Stevens则是英国"创作歌手"的代表。
随着70年代朋克运动兴起，"创作歌手"风格受到挑战，但仍有新一代如Richie Lee Jones和Steve Forbert等优秀艺人涌现，尽管他们的音乐并未像以往那样热销。Suzanne Vega和Tracy Chapman在80年代以后成为知名"创作歌手"，尽管当时主流音乐界对他们的认可主要来自评论界而非大众。
尽管如此，"创作歌手"的影响力并未消退，许多当代音乐家的作品中依然可见其风格痕迹，例如Steve Wonder、Bruce Springsteen、Mary-Chapin Carpenter和Bob Mould，尽管他们可能不被直接定义为"创作歌手"，但他们的音乐中充满了创作歌手的精神。
“创作歌手”所强调的重点是他们创作时的素材和原料，而不是演唱风范、文体特征，或者音乐背景等其他因素（尽管它们也很重要）。歌曲的音乐和编配都是作为单独的部分被最先创作出来，而不是等到脑袋中形成完整的乐谱才去记录。