1. 城市化的历史进程
世界城市化的进程大致经历了三个阶段：
一是工业革命前时期。早期城市因生产力水平不高，可提供城市居民需要的农副产品数量有限，所以城市发展受到限制。那时城市数目少、规模不大，城市人口比重小，主要分布在灌溉发达、利于农业生产或便于向周围征收农产品的地带。早期城市主要为行政、宗教、军事或手工业中心。这个阶段延续的时间最长，城市人口增长缓慢，直到1800年，世界城镇人口仅占总人口的3%。
二是工业社会时期。18世纪中叶开始，迎来了城市发展史上一个崭新的时期。在工业革命的浪潮中，城市发展之快、变化之巨，超过了以往任何时期。工业化带动城市化，是近代城市化的一个重要特点。欧美国家城市数目激增，城市规模快速增长，英国在1900年城镇人口比重达到75%，成为世界上第一个城市化国家。近代世界城市化的又一特点是亚非国家城市化的兴起，出现了一元的封建城市体系向封建城市与近代城市并存的二元结构转化。世界城市体系的出现是近代城市化的第三个特点。1950年，世界城市化水平上升到29.2%。
三是当代世界的城市化。第二次世界大战后，城市化开始形成世界规模。因为从50年代到70年代初期，资本主义国家经济增长较快，殖民地半殖民地国家取得政治独立以后，经济上也有一定发展，这一切大大加快了世界城市化的进程。发展中国家已经构成当今世界城市化的主体。
2. 市化的阶段特征
根据发达国家的城市化经历，一个国家或地区的人口城市化过程大致呈一条拉平的“S”形曲线。当人口城市化水平达到30%左右时，进入快速发展阶段，达到70%左右时，进入相对稳定阶段。发达国家的城市化过程至今经历了四个阶段：
①集中趋向的城市化阶段。该阶段城市化的主要特征是中心城市人口和经济迅速增长，特别是市中心城区形成高度集聚。
②郊区城市化阶段。这个时期城市化的特征是，在工商业继续向城市，特别是大城市中心集中的同时，郊区人口增长超过了中心市区。
③逆城市化阶段。在郊区城市化继续发展的同时，中心市区显现衰落景象，出现人口净减少。
④再城市化阶段。中心市区经济复兴，人口出现重新回升。
3. 世界城市化一般规律
二十世纪以来，特别是二战以后，世界城市化进程大大加速。1950年世界城市化水平为29．2％，1990年上升到47％，预计2000年达到50％。发达国家早在1950年城市化水平已超过50％，1950年至1980年间的城市化速度仍较快，1990年发达国家的平均城市化水平已达75％。
发展中国家的城市化仍以乡村向城市移民为主，1990年平均城市化水平为37％。
城市不断向四周蔓延，使城市与城市间的农田分界带日渐模糊，城市地域出现连片的趋势，形成了大都市带。
郊区城市化、逆城市化和再城市化。战后，若干发达国家从乡村到城市的人口迁移逐渐退居次要地位，一个城市人口向郊区迁移的郊区化或逆城市化过程开始出现。到八十年代，一些城市面对经济结构老化、人口减少，在积极调整产业结构的同时，积极开发市中心衰落区，以吸引人口回城居住，出现了再城市化现象。
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