外出人群与未外出人群在人口学特征上存在显著差异，性别结构、年龄分布、婚姻状况和教育程度等方面显示出显著区别。然而，回流人群的特征更接近于未外出者，而非外出者。回流原因调查显示，被动因工作困难而回乡的比例正在上升，而主动因个人或家庭原因回流的比例则在下降，以回乡投资为目的的回流比例相对较低，仅为2.5%。尽管存在一些成功的回乡创业案例，但整体上，调查结果并不支持普遍的创业神话。大多数回流者选择回归传统经济结构，创业行为更多是孤立的现象，而非普遍趋势。并非所有回流地都适合创业，数据显示回流农户的经济水平普遍低于外出农户，接近于未外出农户的水平。
环境条件对回流劳动力的决定性影响不容忽视，数据显示，仅有一半以上的回流劳动力在条件适宜的情况下可能再次外出。这表明，单纯依赖农业生产增长来维持农民收入的持续增长可能性不大，乡镇企业的发展在解决农村劳动力就业问题上也面临挑战。在过去的年份和未来一段时间内，农村劳动力外出仍然是提高农民就业和农户收入增长的关键途径。
经济海绵是指在中国农村地区传统上一直扮演着类似海绵的角色：当经济景气时，亿万农民工从这里走出来，到城市中寻求财富；工作难觅时，家乡也将重新吸纳他们。