逆向物流的概念最早源于1992年，Stock的研究推动了这一领域的关注。他在一份提交给美国物流管理协会的报告中首次定义了逆向物流，自此，这一术语开始被大众熟知。1998年，Rogers博士和Tibben Lembke博士的著作《Going Backwards: Reverse Logistics Trends and Practices》出版，全面探讨了逆向物流的首要性、管理方法、处理流程、二手市场、环境影响、企业实践、行业动态以及未来趋势。这段时间，学者们专注于逆向物流的数量模型、回收策略和价值评估的研究。
进入20世纪90年代，发达国家的企业如IBM、通用、微软和Estee Lauder等开始实践逆向物流，这推动了该领域的快速发展。政府也开始出台法规，如欧盟和日本，要求企业对回流物品负责。进入21世纪初，逆向物流的研究逐渐上升到战略层面，涉及设备逆向系统、第三方物流服务模型和成本优化等方面。2012年左右，逆向物流实践取得显著成果，一些物流公司成功涉足该领域，研究深入到顾客行为、供应链关系以及专业的逆向物流管理系统，如Xelus公司开发的管理软件，服务于Cisco、Dell、Siemens等大公司。
然而，逆向物流的理论与实践之间仍存在差距，尤其是在定量分析的严谨性方面。此外，逆向物流技术尚不成熟，实际应用的成功案例较少。信息系统建设方面，大部分研究还停留在静态和单一产品的层面，对多阶段动态和多产品类型的情况研究不足，这为逆向物流的未来发展留下了改进的空间。
逆向物流（Reverse Logistics）： 目前，理论界对逆向物流概念表述也有很多，较专业、准确地概括其特点的定义是：与传统供应链反向，为价值恢复或处置合理而对原材料、中间库存、最终产品及相关信息从消费地到起始点的有效实际流动所进行的计划、管理和控制过程。