在中国的历史上，在宋代以后，有一个很奇特的现象，文人做官后，梦寐以求的想得到一个谥号－－文正。而作为统治者的皇帝，是不轻易的把这个谥号给人的。在历史上，能得到文正这个谥号的人，大多都是当时文人敬仰的对象。
从谥法上来说，“文”这个字并没有固定的配合字，像张昭、司马昭、宇文泰等人，都单谥一个“文”字。东晋的王导，谥号是文献。整个东晋，只有他一个人谥文献。 到了唐朝的时候，魏征、陆象先、宋璟等人得到了文贞的谥号。在唐朝的时候，张说被谥为文贞，还是皇帝亲自下诏，才结束了朝臣们关于张说该不该谥文贞的谥号的争论。
北宋时承唐时的风气，初年的几位大臣，像李昉、王旦都被谥为文贞。到宋仁宗的时候，因为宋仁宗叫赵祯，为了避讳，文贞才改为文正。到了夏竦被拟定要谥为文正的时候，司马光第一次提出了：“文正是谥之极美，无以复加。”司马光认为文是道德博闻，正是靖共其位，是文人道德的极至。经过他的宣扬，文正从此以后被认为是人臣极美的谥号。皇帝不肯轻易给人。宋朝得文正谥号的有李昉、范仲淹、司马光、王旦、王曾、蔡卞、黄中庸、郑居中、蔡沈（不知是本谥还是后来加谥）等九名。 元朝得到文正这个谥号的有吴澄、耶律楚材、许衡、廉希宪。
明武宗的时候，大学士李东阳要死了，大学士杨一清来看他，见李东阳为谥号担忧，杨一清就向他表示，他死后给他文正的谥号。垂死的李东阳竟在床上向杨一清磕起头来。因为李杨二人私交甚厚，有人作诗讽刺说：“文正从来谥范王，如今文正却难当。大风吹到梧桐树，自有旁人说短长。”明朝得到文正这个谥号的有方孝孺、李东阳、谢迁、倪元璐。
方孝孺因拒燕王草即帝位诏之命而被杀，福王时追谥文正。 清朝二百多年来，得到文正这个谥号的有汤斌、刘统勋、朱珪、曹振镛、杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐八个人。但其中的曹振镛的谥号，世人一直非议不休。不过汤斌是死后追认的。刘统勋是死后直接谥文正。曾国藩的功劳的确大，但当时清朝的情况，有个激励的意思在里面。至于李鸿藻的身份是帝师，从他之后，凡是帝师皆有谥文正的可能。在之后的谥文正的，则有点末世名器，不足为贵的意思了。