在《三国演义》中，写到曹操取荆州时，刘备败于当阳长阪，赵云力战救护甘夫人和少主刘禅。从此诞生了一句著名的歇后语“刘备摔孩子——收买人心”讲的也是赵子龙救幼主的故事。那么，赵子龙长坂坡单骑救幼主一事在历史上到底有没有发生呢？
建安十三年（208年）七月，曹操率军大军开始南下荆州。当曹军抵达宛城时，在樊城屯兵的刘备立即向江陵的方向撤退。曹操亲率精兵5000人在后面追赶，当刘备逃到当阳县长坂坡时，就被曹操大军追上了，刘备大军被一举击溃，刘备和队伍失散，也丢弃了妻子，和诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃走。赵子龙救幼主的故事就是在这样的背景下发生的。
“刘玄德携民渡江，赵子龙单骑救主”是《三国演义》中第四十回的内容，叙述的就是赵云救幼主的故事。刘备与曹操征战时，被曹军打败并与自己的妻子和儿子走散。刘备身边只有百余骑，妻小、麋芳、赵云等都不知下落。后见麋芳身中数箭踉跄跑来，声言：“赵子龙反投曹操去了！”刘备拒不相信说道：“子龙是我故友，安肯反乎？”而此时，张飞也开始怀疑赵云的动向。刘备说：“子龙此去，必有事故，吾料子龙不弃我也。”
其实，赵云自四更时分与曹军厮杀直至天明，因找不到刘备，又与刘备的妻小失散，他便骑马在乱军中开始寻觅。在长坂坡遇到了甘夫人，才知她也与麋夫人和幼主刘禅冲散，不知她们的下落。赵云边战边找，终于在一堵土墙处的枯井旁发现了麋夫人正抱着幼主阿斗在啼哭。赵云请麋夫人上马，自己步行征战，想要保夫人和幼主杀出重围。然而麋夫人不肯，在相互争执的紧急关头，麋夫人将孩子交与赵云，翻身跳入枯井中而死。赵云把阿斗抱在怀中，几次突破重围。
曹操在景山之上，见到赵云无人可挡，便对此将颇有好感，想要活捉赵子龙，这就给赵云突围提供了有利条件。到了长坂桥，遇到张飞接应。行二十余里，见到刘备，赵云下马将阿斗递与刘备，刘备接过来，将阿斗掷之于地说：“为汝这孺子，几损我一员大将！”
先不说这个事情是否符合正史记载，从小说中也体现出赵子龙的英勇无畏，让人倍感其英雄气概，也正是这一事件，才让后世更多的人喜欢赵云。据史籍记载，确实有赵云救幼主之事，不过《三国演义》中所讲述的情节，却与史书有许多出入。
在《赵云别传》中有这样的记载，当初刘备败阵时，有人说赵云已经北去降曹，刘备以手戟掷之，不相信赵云会背弃自己。由此可见，《三国演义》中写到的有人怀疑赵云已经投降曹操，而刘备并不相信的情节还是比较符合史实的。但《三国演义》中明确指出麋芳和张飞怀疑赵云，这在史书上是没有记载的。刘备听说有人怀疑赵云去投降，竟气得以手戟掷之，史书上的这一重要情节，《三国演义》中却没有提到。这段话更为形象地表明了刘备对赵云的深信不疑，绝不容许别人在自己面前说赵云的闲话。正因为刘备对赵云能够坦诚相待，赵云才能对刘备以心相许，并能舍生忘死，奋勇突围，在千军万马之中救护了刘备的幼子。这种建立在互相信任基础上的君臣关系，在历史上堪称典范。
《三国演义》与史书的最大出入，还是那段与麋夫人有关的情节。据《三国志·蜀书·关张马黄赵传》中的记载：“云身抱弱子，即后主也；保护甘夫人，即后主母也；皆得免难。”可以看出，赵云所救的是刘禅及其母甘夫人，而不是麋夫人。实际上，关于麋夫人的下落，在史书中一直都没有找到记录，如果存在，那么很可能就在徐州被曹兵俘去了。另外，《三国演义》还有一些情节，如赵云得了曹操青釭剑，曹操下令要活捉赵云，刘备摔孩子等，都不见诸史书记载，应该说都是为了渲染情节而虚构的了。