老八盘算是青海地区最高规格的宴席，在很久以前只有婚宴和寿宴上才能看到。不过随着生活水平的提高，老八盘已经成为一种象征，过年过节都能吃到，人们对老八盘也没有那么多讲究了。
所谓老八盘，抛开各种礼节，像是果盘凉菜一类，就是八道热菜。上菜顺序尤为重要，依次是酸辣里脊、青海三烧、扣肉、糊羊肉、瓤米和糖包、红烧牛肉、红烧湟鱼、肉炒蘑菇片。其中部分菜还有规矩，比如三烧之后上包子和羊肉酸汤。富贵人家上完八道菜，还有后四碗的说法。
青海老八盘既然是最高规格，那么在吃之前自然也有讲究，除了老八盘的菜，还有茶水和全盘。茶水包括茶水和果盘两种，一般都是先上盖碗茶或者熬茶，然后上四盘或者六盘瓜果（瓜子、花生、糖一类）。
紧接着就是全盘，算是老八盘里面唯一一道凉菜，也是非常重要的一道菜。甚至可以说，没有全盘就不算吃过老八盘。所谓全盘，就是熟菠菜、肉丝、熟豆芽、粉丝、大肉片、鸡蛋块等组成的拼盘。老话讲“上席的爷们‘搛蛋’呐！”，这就代表开席了，一般坐席的还会回一句“搛蛋”。
老八盘第一道菜是酸辣里脊；第二道菜是三烧，三烧里面包括羊筋、肉丸子、红烧肉快。上完三烧，还必须要上包子和羊肉酸汤，这才算第二道菜结束；第三道菜是扣肉，可以是糊羊肉或者红烧肘子；
第四道菜是红烧湟鱼，现在青海湖不允许了，已经换成了鲤鱼之类；第五道菜是糖包，也称为糖饺，是油炸的一种食品。第六道是高籼米醪糟汤（八宝饭、酥合丸 ）；第七道是红烧牛肉或者炖肉；第八道菜是蘑菇肉片，也可以用时令菜代替。
上完老八盘以后，还有一道菜叫做后四碗。这道菜一般只有富贵人家才有，在民间也有一句俗语叫“你还没干完等后四碗着吗”，大概意思是嘲笑一个人干活拖沓。也有一些家庭，回用土火锅代替后四碗。
至于后四碗是什么菜，这个没有规定，一般是看着饭桌上的菜。大家都还能继续吃的话，就做四碗菜。不一定是菜，瓜果点心也可以上。和老八盘不一样，属于当场现做的菜。如果是特别重要的宴席，在老八盘的前一天，还要有八道凉菜，八凉八热后四碗，总共20道菜。