青少年社会工作是指在专业的价值观指导下，根据青少年的身心特点、动机需求、兴趣爱好，社会工作者充分运用专业的理论、方法和技巧，以帮助青少年解决问题、克服困难，恢复功能和获得全面发展的一种服务活动和服务过程。
1 解决青少年问题。——学业辅导，偏差行为矫正，生活困难照料，越轨行为预防，人际交往障碍训练等。
2 推动青少年发展。——成长指导、就业辅导、生活方式辅导、社会交往和社会适应训练、领袖素质培养、自我发展训练等。
3 协助制定青少年政策。——在充分了解青少年需要的基础上，协助政府有关部门制定更切合青少年成长和发展的政策。
狭义的青少年社会工作：
一种事后补救性工作，或称消极性的青少年社会工作，以一般青少年，特别是发展发生偏差的青少年为对象，采取多种服务手段，纠正青少年发展偏差，促进青少年健康成长。这种思想和模式在20世纪以前，青少年社会工作发展的早期体现得较为明显。
广义的青少年社会工作：
指社会的方方面面，特别是国家和地方政府为促进青少年健康成长所采取的一切措施。工作对象是所有的青少年
内容上： 包括文教、卫生、医疗、保健、体育、娱乐、社区、家庭服务、职业辅导介绍、婚姻服务、青少年权益保护等方方面面，涵盖了能增进青少年健全发展的各项措施；
功能上： 能防范危害青少年发展因素的预防和保护措施；能保障青少年福利的措施；能协助青少年处理成长和适应过程中的难题的措施；能促进青少年发展潜能的措施，是一种积极的青少年社会工作。
专业的青少年社会工作是近代才逐步产生的。但以青少年为工作对象的非专业的青少年工作则有着较长的历史，如果从早期的非专业化社会工作算起，我们可以将青少年社会工作的发展历史大体划分为三个阶段。
1．早期青少年社会工作。这一时期以教育为主。从远古时期，人们就十分重视对下一代的培养，早在中国魏晋南北朝时期就出现了嵇康著的《家诫》和青少年社会教育读物《千字文》。公元前386年传授知识和做人道理的学园就在希腊诞生了。这一时期，对青少年的工作基本上是教育，还并不是严格意义上的青少年社会工作。
2．中期青少年社会工作。这一时期以救济为主。1601年英国《济贫法》颁布以后，社会救济工作相继在西方有组织的兴起，而救济的对象大部分是青少年。这一时期虽有针对青少年的工作，但没有独立，因此也不能称为严格意义上的青少年社会工作。
3．现代青少年社会工作。伴随着产业革命的发展带来了急剧的社会变化，儿童至成人期的过渡中出现的问题日益显著，青少年作为人生重要阶段日益为社会所重视。至18世纪中叶19世纪初才逐渐出现了专门面对青少年的社会工作者，把青少年作为研究对象的青少年学科也相继出现。青少年社会工作进入了以全面服务为特征的时期。
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