凌波当称20世纪60年代影坛一姐。60年代，两岸三地虽背景文化不同，社会情势各异，但青春少女跳恰恰，都是市场票房灵丹。大陆先有王晓棠谍战片里女特务，一曲伦巴震撼登场，后有红色娘子军现代芭蕾，香港则有宝珠姐，芳芳姐大跳西洋恰恰。而台湾则是张美瑶，国联五凤跳古典乐舞。在两岸三地影坛舞林大会的浪潮中，凌波力压群芳，拔得头筹，堪称中国影坛一姐。
凌波能坐上一姐宝座，靠得就是一手反串的绝艺。她本是作幕后代唱，后来被大导演李翰祥选中反串出演《梁祝》，结果一炮而红。开创黄梅调歌舞片热潮。反串因何能够爆红？市场诉求。当时市场主体观众是女性，女人看女人自有她们的审美观，小熊是真男人，理解不了她们的世界，例如春哥为何能红，男人们除了基佬，其余人都不明白。
关于凌波传奇故事，同样是反串成名的袁咏仪演过一部戏，叫《山水有相逢》，看过就明白60年代为何叫做凌波年。
凌波因在《红楼梦》中幕后代唱贾宝玉，受李翰祥赏识出演《梁山伯与祝英台》，她的扮相俊秀，木讷的书生气演得惟妙惟肖，对祝英台又是那样情深意切，该片令她一举成名，荣获第二届金马奖“最佳演技特别奖”。影片在台湾上映后掀起了狂热的'凌波台风'，并由此引起了台湾黄梅戏电影的高潮，带动了台湾电影的发展，成为台湾电影史上的盛世。1964年主演《花木兰》，获第11届亚洲影展最佳女主角奖，第12届亚洲影展才艺特别奖。1967年因《烽火万里情》获第6届金马奖最佳女主角奖。凌波在黄梅戏影片高潮过后，改演时装片，声誉已较前稍减。
在《花木兰》片场第一次遇到金汉，成了凌波命运的转折点。两人自此一见倾心，但邵逸夫十分反对这门婚事，他认为旗下女星结婚会影响票房，但是凌波毅然不顾老板的反对，坚决选择结婚。70年代凌波淡出影坛，1989年举家移民加拿大至今。2001年，罹患乳癌，手术後复原良好。2001年至2003年期间，举行多场「梁祝」音乐演唱会。2005年7月22日，於台湾北中南开始举行「梁祝」音乐剧及黄梅调精选演唱会。
上个世纪四十年代凌波演唱了歌曲《天上没有乌云盖》。
大儿子：施永辉；二儿子：毕国智，香港名导演，代表作《海南鸡饭》；小儿子：毕国勇
