效率与公平是对立统一的，既有一致性也存在矛盾。
（1）效率与公平存在对立的一面，二者存在冲突。效率与公平分别强调不同的方面，效率与公平的冲突，是人类面临的最基本的两难抉择。
要调动人们的积极性，分配时必须将每个人的报酬与他的贡献挂钩。而在个人能力、机会、工作环境等差异很大的社会里，每个人得到的蛋糕必然呈现很大的差异，即出现不公平。要使每个人获得的收入差距缩小，无疑会损伤人们工作与创新的积极性。
（2）效率与公平又具有一致性。
一方面，效率是公平的物质前提，只有在发展生产力、提高经济效率、增加社会财富的基础上才有可能实现更高水平的公平。
另一方面，公平是效率的保证。只有维护劳动者公平分配的权利，保证劳动者的利益，才能激发积极性，促进效率的提高。
十八大提出，初次分配和再分配都要兼顾效率与公平，既要提高效率，又要促进公平。