改革背景
一方面，
隋文帝作为雄图大略的政治家，
北周既不能统一天下。又迅速走向腐败而亡国，其历史教训需要总结，以为借鉴，从而励精图治，以适应长期分裂的祖国的统一和加强中央集权的需要。另一方面，随着
隋朝的建立和巩固，阶级结构、阶级关系发生了新的变化。自为以杨氏为首的汉族关陇士族集团和汉化的
鲜卑族士族集团，以及
北齐灭亡后降周的（太行）山东士族集团和
南朝灭亡后降隋的南方士族集团，虽然失势没落。毕竟还在各地政治上经济上有着相当大的实力和影响，仍然是新的统治集团营垒中一个不能不依靠的组成部分，在新政权内部需要给他们一个适当的位置；同时，他们还仍然占有很多部曲、奴婢，荫庇着众多的附户、荫户、浮客，严重地影响着政府的赋役财政收入，需要清理和整顿。此外，一般庶族地主以隋统一后政治形势为契机，经济力量在迅速增长，也要求相应的政治地位。农民是基本群众，是地主阶级及其地主阶级政权剥削的基本对象。要调动他们的生产积极性，就必须缓和地主阶级与农民之间的阶级矛盾，其中最根本的是既要地主阶级能够接受，又要减轻剥削。隋文帝出于顺应这种新的形势要求。在政治上、经济上进行了一系列的整顿和改革。
三省六部制
杨坚恢复了汉魏时期的体制，基本上确立了三省六部制度。杨坚在中央设立三师、三公、五省。三师、三公只是一种荣誉虚衔。掌握政权的是五省，即内侍省、秘书省、门下省、内史省和
尚书省。内侍省、秘书省在国家政务中不起重要作用。内侍省是宫廷的宦官机构，管理宫中事务。秘书省掌管书籍历法，事务较少。起作用的是其他三省，内史省、门下省、尚书省都是最高政务机构。内史省负责决策，门下省负责审议，尚书省负责执行。这就是后来被唐朝继承的三省制。
尚书省下设吏、民、礼、兵、刑、工六部。每部设尚书，总管本部政务。具体办事机构就是这是六部：吏部，掌管全国官吏的任免、考核、升降和调动；民部，掌管全国的土地、户籍以及赋税、财政收支；礼部，掌管祭祀、礼仪和对外交往；兵部，掌管全国武官的选拔，和兵籍、军械等；刑部，掌管全国的刑律、断狱；工部，掌管各种工程、工匠、水利、交通等。开始的时候，六部叫做六曹，即六个办事机构。六部的长官为尚书。六部的设置成为后代封建国家中央政权的固定制度。三省六部制分工明确，组织严密，加强中央集权。对唐及以后历代王朝影响都十分巨大。隋文帝建立的这一整套规模庞大、组织完备的官僚机构，表明
封建制度已发展到成熟阶段。自隋定制，一直沿袭到清朝。