“三羊开泰”原来的词是“三阳开泰”，说这个词出自易经是不可取的，只能说是用了易经的意象。易经（古经部分泰卦）原文如下：
初九，拔茅茹，以其汇，征吉。
九二，包荒，用冯河，不遐遗；朋亡，得尚于中行。
九三，无平不陂，无往不复；艰贞无咎，勿悔恤其孚，于食有福。
易经的意象更丰富具体，而“一阳生，二阳长，三阳开泰。”应该是后人的用语习惯，而且，所表达的意象也比较偏向节气的变化，阴阳虽在易经中有所表现，但却没有过份强调，说阴盛极而阳生，阳盛极而阴生，比较接近道家和阴阳家的理论，这里还要说到周易的两个部分：古经文部分和易传部分，在古经文部分，主要是八卦理论，其基础组成部分的爻分阴爻和阳爻，加上“上、中、下”三个不同位置（后称为天地人三才），八卦就是一组排列组合，这非常像二进制和三进制。更多的是数理知识， 而非纯哲学。而易传部分，后世争议较多，有人认为是孔子写的，有人认为受后道家和阴阳家的影响，并且很有孟子和荀子思想的标签， 所以周易的易传部分文字的时代很难确定。但即使如此，也并没有明确出现“三阳开泰”这样的词。
“三阳开泰”的主要作用还是新年的吉祥话（是否用于更广泛的范围已不可考），但中国历代的春节是不一样的：
春节以前也称元旦，是在正月的第一天。而中国历代的正月的设定日期却并不一致：
夏朝用孟春（即正月）为正月。
商朝用腊月（十二月）为正月。
秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。
汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春为岁首，后人在此基本上逐渐完善为我们当今使用的阴历（即农历），落下闳也被称为“春节老人”。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历）纪年，直到清朝未年，长达2080年。
因此，“三阳开泰”这个词用作新年的吉祥话至少也是在公元前104年以后，如果这个词就是为了新年的吉祥话而生的，那绝对不会出自《周易》，因为汉武帝太初元年，《周易》的《易传》已经有了。
“羊，祥也”
——《说文解字》
根据说文解字的解释，那么把“阳”换成“羊”是取吉祥之意，基本可以肯定是新年的专有名词了。
那么，可以肯定的是“三羊开泰”一定出自汉武帝之后，一个成语出字哪里，肯定是要看这个成语无论是意思还是文字都已经固定使用了。
六四，翩翩，不富以其邻，不戒以孚。
“初九”为一阳，“九三”为三阳（九是至阳之数），泰卦阳爻至九三，所以有了“三阳开泰”之意（六为至阴之数，下面的“六四”就是四阴），但是这个成语到底是什么时候形成的至今没有相关确切的记载，实际上很多词语被广泛运用的时候不可能每个都找到出处，有些的出处也不过是第一次见面书面而已，所以这个“三阳开泰”和“三羊开泰”的出处之说，包括《汉语成语词典》中的说法都有问题，有些无找考证出处的词没有必要一定要追究一个出处，本着严谨的精神：“知之为知之，不知为不知，是知也！”
春节的故事：“三羊开泰”是哪三只羊?是绵羊还是山羊?猪不好吗？