派生法（derivative）是英语主要的构词法。这方法是借前缀或后缀之助，制造出派生词（derivative words），主要有名词、形容词和动词三种。
前缀以否定前缀（negative prefixes）un-, in-, im-, il-, ir-, non-, dis-, mis-, mal-等为主，使延伸出来的派生词派生词变成反义词。例如：injustice（不公平的）, unhappy（不高兴的）, impossible（不可能的）等。
但要注意：英语中的前缀in-,un-通常表示“不”或“…的相反”的含义，因此由其构成的派生词一般具有否定的意义。然而，有些由这两个前缀构成的派生词并非有否定的意义，而与词根同义或近义。著名学者周海中教授在《in-,un-不一定表示“否定”》一文中就举了若干个例子，如：coming/incoming（来到），habit/inhabit（居住于），loose/unloose（解开，释放），rip/unrip（撕开）等。这类派生词虽然不多，但值得注意，勿望词生义。
Ⅰ名词派生词 Balance(平衡）→imbalance（不平衡）；pleasure（高兴）→displeasure（不高兴）；management（管理）→ mismanagement（保管不善)；efficiency(功效)→inefficiency(无效率)````还有很多
Ⅱ形容词派生词 Accurate（精准，正确）→inaccurate(不正确）；patient(能忍耐的）→impatient（无法忍耐的）. regular（有规矩的）→ irregular（不规矩的）；legal(合法的）→illegal（违法的）·····等
Ⅲ动词派生词 Agree（赞同）→disagree（不赞同）；judge(判断）→misjudge（对·····判断错误）；treat（款待）→maltreat（虐待）·····等
除了否定前缀之外，其他常用的前缀还有 anti-, auto-, bi-, co-, counter-, de-, ex-, inter-, mono-, post, pre-, pro-, re-, sub-, super-, trans-, tri-, ultra-等。
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