昆虫属动物界节肢动物门昆虫纲，其基本特征是由头、胸、腹三个体段构成，每个体段上分别着生不同的附属器官。头部有口器、一对复眼、1～3个单眼和一对触角。胸部分三节，依次称前胸、中胸、后胸。胸部有三对足。大部分害虫中胸与后胸的背侧各有翅一对。腹部由11个体节组成，但在多数成虫中，往往只能看到9～10节或更少的腹节。体节两边有通向体内的气管开口，称“气门”。腹部末端有交尾产卵的外生殖器。其中，口器是害虫的取食器官。由于食性和取食方式不同，口器变化很大，主要有咀嚼式和刺吸式口器。咀嚼式口器害虫，如甲虫、蝗虫、象鼻虫、蝼蛄、蛴螬及蛾蝶类幼虫等是以药用植物的根，茎、叶、花，果或其他固体物质为食料，使中草药造成机械损伤，如缺刻、孔洞、折断、钻蛀茎秆、咬断根部等被害现象。刺吸式口器害虫，如蚜虫、椿象、叶蝉和螨类等，是以针状口器刺入药用植物组织吸取汁液为食料，使药用植物呈现皱叶、斑点、卷叶、萎缩、生长点脱落、畸形或枯黄等现象。同时它们往往还是传播病菌的媒介，如蚜虫、椿象、蝉等传播病毒。此外，昆虫还有虹吸式口器（如蛾、蝶类的口器）；舐吸式口器（如蝇类的口器）；嚼吸式口器（如蜜蜂的口器）。了解害虫的口器，不仅能从为害形状去识别害虫种类，也可为选择药剂防治提供依据。比如对于咀嚼式口器的害虫，可选用胃毒剂或触杀剂，而对于刺吸式口器的害虫，则须采用内吸剂或触杀剂来防治。