大枣,按地理分布可分为北枣和南枣,北枣含糖量高,含水分少,多用于晒制干枣;南枣含糖量较低,水分多,多用于加工蜜枣。中国以河南、山东出产的品种最好。此外,还有一种酸枣,是枣的变种,果呈球形,较小,果肉薄,核较大,味酸甜,含抗坏血酸极为丰富。
枣的果实是我国最古老的药用及美容果品之一。《本草备要》说大枣:“补中益气,滋脾,润心肺,调荣卫,缓阴血,生津液,悦颜色”。民间流传有“每天三个枣,活到九十九嫌少”的说法,大枣的功效由此可见一斑。据研究,大枣的营养很丰富,含较多的糖、脂肪、蛋白质、淀粉、多种维生素及胡萝卜素、单宁、硝酸盐、有机酸和磷、钙、铁等成分。特别是干枣,含糖量高达50%以上;枣的维生素C含量在水果中首屈的一指,比苹果、桃子等高100倍左右;维生素P的含量也是百果之冠,所以有“天然维生素丸”的美称。研究发现,枣可促进蛋白质的合成,增加机体抵抗力,还有镇静、降压、抗过敏和抑制癌细胞的作用。