在中国古代，穿耳戴环曾经是“卑贱者”的标志。明代《留青日札》一书中：“女子穿耳，带以耳环，盖自古有之，乃贱者之事。”
穿耳的最初意义，并不在于装饰，而是为了起到警戒的作用。它本是兄弟民族的一种风俗，因为有些妇女过于活跃，不甘居守，有人便想出在女子的耳上扎上一孔，并悬挂上耳珠，以提醒她们生活检点，行动谨慎。后来逐渐变成了汉族人的礼俗。那时的女子对穿耳的行为并不像今天妇女那么热衷，而是处于被迫的地位。到了宋明时期，由于礼教思想的抬头，妇女穿耳之风，空前流行。时间一长，穿耳戴环便形成了风气。
耳环，又叫作「珥」或「璫」，至今已有2000多年历史。穿耳文化在宋代及明代相当流行，一般可分为耳环及耳坠两种。耳环最原始的作用有一下几种：
（一）耳环＝早日归还。耳环，谐音为儿环，当中有早日归还的寓意。据说以前当女生出嫁时，父母都会给她们一对耳环作嫁妆，并盼望在婚後会早日归还探望，不要嫁人后便不理会父母。
（二）医治失明的工具。相传在古时有位女子不幸失明，很多太医都说不能治愈。但后来她遇到一位名医，并说在耳垂附近穿针便能医治失明，结果她真的能重见光明，这位女子非常感激名医的相助，并拜托人制作一对银色耳环。一来是为了掩盖手术後的耳洞，二来是用它来提醒名医的帮助。
（三）防止女性偷情的监视武器。耳环的另一功能，是专门给那些背着老公偷情的女人。当时有些女人会趁另一半熟睡时，离开家中密会情人。故另一半知道後，他们都会为妻子钉上耳洞，并带上金属圆形耳环。当她们有逃走的念头出现时，一动耳环便会发出碰撞的声音而被发现。
参考资料
东方频道.东方频道[引用时间2017-12-22]