因为他们曾经成功打败了赵匡义统领的大军。
辽乾亨元年(979年),宋军围攻南京(今北京)时,精选五部院军精骑3万人,联合南院枢密使耶律斜轸分进合击,大败宋军于高梁河(今北京市西直门外),解除南京之围。同年,随从都统韩匡嗣攻打满城,击退宋军,授北院枢密使。
乾亨二年(980年),跟从辽景宗攻破瓦桥关,杀死宋军将领张师,迁为于越。统和元年(983年),任南京留守,总管南面军务,劝课农桑,精修武备,边境大治。
统和四年(986年),抵御北宋曹彬进攻,在承天太后萧绰增援下,发动岐沟关之战,大败宋军。后在君子馆之战,再破宋军。封为宋国王。
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一战封王
此年冬,景宗命韩匡嗣、耶律沙伐宋以报上次宋兵围燕之仇。耶律休哥率本部兵随韩匡嗣与宋兵战于满城。第二日将要复战,宋人请降。韩匡嗣信以为真。
于是休哥引兵登高而视,须臾,宋大兵至,军鼓声震天动地,将士皆疾驰而来。韩匡嗣仓促之间不知如何是好,辽士卒也弃旗鼓而逃。休哥急忙整兵进击,宋兵才稍退却。景帝闻知,诏命耶律休哥总领南面戍兵,为北院大王。