史蒂芬在哈佛大学毕业之后，到好莱坞闯天下。他的事业一帆风顺，36岁便已成为福克斯电视台和福克斯新闻部的总裁。
可是在多年前的一个夏天，史蒂芬的事业突然触礁。在一个由福克斯集团主席梅锋主持的高层会议上，他刚开始发言，一名年轻男子就走到他旁边站定，把衣服一件一件脱下。史蒂芬谈到新闻检查时，他所启用的那位脱衣舞男就把身上最后一件衣服也脱掉，全身赤裸。梅锋说个这花招是“严重错误”，把史蒂芬开除了。
了解聪明人为什么会做出自毁前程的蠢事，能够帮助我们避免犯同样的错误。聪明人干蠢事有以下一些原因：
1．骄傲自大。“聪明人总是比一般人多知道些事情，”纽约市洛克菲勒集团的副总裁布兰丹·塞克斯顿说，“因此很容易就以为自己无所不知。”
约翰·苏努努智商很高，而且从不讳言自己聪明过人。他曾于老布什做美国总统时代任白宫幕僚长，一向好勇斗狠，在国会中树敌不少。他喜欢硬碰硬，不喜欢外交手腕。他曾贬低参议员特伦特·洛特“无足轻重”。但后来，洛特成了参议院共和党的领导人。
苏努努常搭乘军用飞机到全国各地办理私人或政治上的事务，几十万美元的费用全由纳税人负担。后来，要求他辞职的人越来越多，他极需有人为他辩护，但这时，那些他得罪过的重要人物全都赶忙对他落井下石。
像华盛顿的孤立世界一样，学术界的象牙塔也是容易使聪明人变得骄傲自大的地方。1990年，有人揭发史丹福大学要纳税人负担一些与政府研究工作无关的开支，例如买了一艘22米长的游艇，以及为大学校长唐纳德·肯尼迪的新夫人举行欢迎酒会。可是肯尼迪不认错，他说：“我甚至可以理直气壮地说，这屋里每一朵花都应该用间接研究费来购买。”肯尼迪结果是自掘坟墓，不到几个月，他就宣布辞去校长职务。
2．孤立无援。一人如果特别聪明，那么他从小就容易离群孤立，因为他觉得自己和其他儿童格格不入，于是很自然地会物以类聚，只和别的聪明少年交往。这种现象也会在公司里发生。
美国高峰通讯公司的执行总裁詹姆斯·韦斯利说：“当这些人开始依靠聪明排斥经验时，大事就不妙了。”危险之一就是他们不愿意承认有改变的需要。
万国商业机器公司就发生了一个这样的例子。几十年来，这家公司在电脑工业中一直独霸一方。后来，大型电脑的市场开始衰退，消费者转为向需要较小、较便宜的系统。然而，万国商业机器公司的经理阶层没有料到这场革命的步伐那么快速，结果该公司在过去两年共亏损了78亿美元，创下了空前纪录，被迫要大量裁员。
要和别人合作顺利，听取别人的意见是非常重要的。可是，有些聪明人因为对思维比他们慢的人不耐烦，不愿听取别人的意见。
某规模庞大的饮品公司的市场推广主管聪明能干，但是他负责推销的一种新饮品在市场上反应冷淡。后来，他的上司发现他的下属曾向他提出许多忠告，但他一概置之不理。他的解释是：“无能的主管才会听下属的意见。”他的事业不久之后就走下坡路。
3．不顾后果。聪明人总是在想“我的下一个高招是……”，由于他们老是觉得自己无所不知，他们都喜欢行险招，结果往往是聪明反被聪明害，就像前美国参议员加利·哈特那样。
哈特曾被《纽约时报》誉为“当代美国政界最有智慧的人之一”。1987年初，他竞选民主党总统候选人，胜望极大。当时传言他有婚外情，他于是向新闻记者提出挑战：“跟踪我吧。”他们真的去跟踪他，结果发现他和29岁的模特儿当娜·莱斯在一起。一张小报刊出了哈特在游艇“胡闹”号上把莱斯抱在怀里的照片后，哈特想成为总统的美梦随即破碎了。
4．过分好胜。许多聪明人都不了解一个简单的事实：在这方面胜人一筹，并不等于在另一方面也一定能成功。
哈佛商学院毕业生维克托·奇亚姆利用电视广告推销他的雷明登产品，赚了好几百万美元。1988年，奇亚姆收购了“新英格兰爱国者”职业足球队。可是，经营一支正在挣扎求存的足球队和推销电动刮胡刀完全是两回事，他不久就亏损惨重，到他把球队出让的时候，就已经损失了几百万美元。
当然，也有许多有杰出成就的聪明人会从这些大错中取得教训。他们愿听别人的意见，不会目空一切。他们积极征求下属的建议，知道自己的弱点在哪里。
已故的萨姆·华尔顿是一位商界奇才，把一家卖廉价商品的铺子发展成为有资产550亿美元的华尔顿市场集团。他的成功之道是常常坐他自己的飞机到全国各地巡视各分店，听取“合作者”的意见，甚至向顾客派送巧克力花生糖。
华尔顿的谦虚是他成功的另一因素。他去世前不久曾这样说：“我们并不是精明过人，但我们肯改革。”我们只需相信这句话的后半句。
哈罗德·丁克尔在39年教书生涯中注意到一件事。他说：进入社会后取得杰出成就的学生，几乎没有一个是在学校里成绩最优异的学生，其中一个原因是那些聪明学生会犯愚蠢的错误而自毁前程，而那些成功的人知道：如果你只是第二名，就要加倍努力。
聪明人为什么会做傻事