沙县小吃始于1600多年前的东晋义熙年间，历史悠久。此地的先民都是中原各地汉族的后裔，使沙县小吃蕴含着古老汉族饮食文化的“基因”，如闻名遐迩的沙县腊鸭（现称板鸭），是在洗净的鸭肉抹上盐、姜等佐料腌渍起来，然后风干、晒干或烘干而成，基本承袭了周代的制作方法；白嫩的沙县豆腐，不是用石膏或盐卤点卤，而是用隔夜的老浆水，这种方法则来自汉时淮南王的刘安。 沙县地处闽西北山区的沙溪下游，在旱路难行的古代，这里曾经是相当繁华的农副产品集散地，当时的城关，可谓“江中百舸争流，陆上商贸云集”，闽西北和闽西一带的大米、木材、笋干、茶叶、香菇等土特产，大都汇集到沙县，再通过沙溪、闽江运至东海之滨的福州。因此，福州、汀州、闽南、尤溪、莆田以至江西、浙江等地客商，都纷纷到这里经营药材、布匹、山货、鱼货、凉果等等，不仅促进了沙县小吃的繁荣，而且使它既有福州、闽南一带的特点，又有汀州一带的客家的风味，形成了用料以面、豆、肉为主，制作比较精细，口味清、淡、鲜和用料以米、薯、芋为主，制作比较粗放，口味咸、辣、酸两大流派。当时，沙县的商贸以小商贩、小店居多，饮食既有所讲究、又不想花大钱，小吃便顺此潮流，重在经济实惠，并延续至今，成为它能够进军各地的主要优势。 沙县小吃，一般分为米类，比如炒白粿、鸭汤粉干、米冻皮、喜粿团等；面粉类，包括馄饨、拌面、烧麦、花椒饼、荷叶包等；豆类，其中有夹心豆腐丸、玉卷豆腐、煲豆腐、梅花豆腐等；其它还有芋包、牛粉肠、夏茂烤鸭等。在众多的小吃中，传统名牌小吃有50种，馄饨（亦称扁肉）、芋包、烧麦、包心豆腐丸、米冻、米冻皮、喜粿、鱼丸、花椒饼、泥鳅粉干为十大品种，而前面4种为全国品牌的小吃。 沙县馄饨，与饺子有亲缘关系，已有1400多年历史，北齐颜之推就如是说：“今馄饨，形为偃月，天下之通食也”。沙县馄饨与众不同之处是：皮薄馅多，馅肉是用木槌捶打而成，包制时视不同口味，再适当加上葱白、虾肉等，配以高汤、味精、香油、葱花、米醋等佐料，吃起来脆嫩美味、清爽可口，1997年被评为“中华名小吃”。 烧麦，原名为梢梅，因蒸时竖立，上部形似梅花而得名。沙县烧麦与其它地方的烧麦相比，有它自己有特色，如烧麦皮坯是用冷水、而不是用温水或热水和面；个小似山枣，蒸熟后呈透明状，显得小巧玲珑、晶莹如玉，也被评为“中华名小吃”。 沙县芋包，是古代客家先民用当地盛产的薯芋，代替面粉做成的包子。现在的沙县芋包，是用菜芋和木薯粉制成，馅料有水发笋干、豆干、生姜、葱白、香菇、虾仁、瘦肉等，可拌吃、也可煮吃（称芋饺）。芋包煮熟后，放入盛有加进酱油、味精、猪油、芝麻油、葱花、胡椒粉和醋的高汤里，吃起来嫩滑软韧、清香可口，2000年获“中华名小吃”称号。 沙县包心豆腐丸，是以沙县豆腐和地瓜粉为主料，加上盐、味精搅拌成豆腐泥包上用五花肉、香菇、虾仁、葱白、生姜、芝麻油等做成的馅。吃起来外嫩润、内味美，在第三届全国烹调比赛中荣获银奖。
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