2016年“东亚文化之都”评选活动于2015年7月底启动。8月上旬，宁波接到省里通知。作为浙江省唯一一个申报城市，宁波立即启动材料准备、文案策划等工作。8月底，长达50多页的《2016年东亚文化之都申报书》准备就绪，报省文化厅、省政府同意后递交给文化部。9月11日举行的评选活动初审会议上，经专家认真评审，最终浙江宁波、江西景德镇、湖南长沙以前三名的成绩入围2016年“东亚文化之都”候选城市。
2016“东亚文化之都”评选活动终审定于2015年9月29日上午在北京举行。终审由申报城市代表陈述理由、现场答辩、评审委员会专家打分三个环节组成。其中最受考验的是现场答辩，因为是根据抽签决定具体哪位专家提问，事先不知道专家会提哪些问题，考的是答辩者对自己所在城市各项文化领域的了解程度及临场应对能力，每位城市代表要接受三位专家的提问。
宁波排在最后。首先，宁波的宣传片向评委展现的是宁波这座“书藏古今，港通天下”的历史文化名城和现代国际港口城市的特质和内涵。
随后，宁波市副市长张明华向评委解说了宁波一系列引以为傲的文化名片、城市地域特色和优势以及与日韩两国的历史文化渊源和交流合作成就，也介绍了务实可行的“东亚文化之都”活动策划方案。在答辩环节，宁波抽到的三个专家所提的问题是：一、中日韩三国友好发展的未来寄望于青年，鉴于当前中日关系所遇到的种种困难，如果宁波能够当选“东亚文化之都”，将以何种方式、举办什么样的活动来吸引更多的中日韩青年投入到这个活动，从而实现打造亚洲命运共同体这一美好愿景？二、宁波是古代海上丝绸之路的起点，如何将“东亚文化之都”活动融入到“一带一路”国家战略框架之中？三、宁波的公益性文化在城市建设中占什么样的地位？如何把非遗传承落实到“东亚文化之都”建设中去？张明华胸有成竹一一解答。当听到张副市长介绍宁波与日韩两国多年来已在频繁开展的系列文化、经贸交流合作活动以及开展“东亚文化之都”活动的各项务实、可行的策划方案时，专家们尤为满意。
经过十几分钟的短暂休会，终于到了揭晓当选城市的时刻。文化部副部长上台宣布三个城市的得分情况，按陈述顺序分别为：长沙市86．8分，景德镇市81．3分，宁波市89．2分。2016年“东亚文化之都”当选城市为———宁波市！”
015年12月20日，第七次中日韩文化部长会议在青岛举行。会上，中日韩三国文化部长共同签署了东亚文化交流行动计划《青岛宣言》，宣布宁波、奈良、济州三个城市当选为2016年“东亚文化之都”。 据介绍，当选“东亚文化之都”并非易事，根据三国文化部长联席会议的具体要求，“东亚文化之都”需要具备历史悠久的文化传统、国际领先水平的硬件设施、较为深厚的对外文化交流基础、完善的公共文化服务体系、全民参与的非遗保护与传承等多项指标。在评选工作中，宁波在这些指标上都走在全国前列，文化部对宁波市的综合发展水平及各项文化事业建设给予了高度评价。
宁波是具有7000年文明史的“河姆渡遗址”发源地，是第一批国家历史文化名城。宁波自古人文渊薮，以天一阁为代表的藏书文化渊源流长，馥郁书香孕育了王阳明、黄宗羲、朱舜水等一大批思想家、哲学家，开启了近代维新变革思潮。河姆渡遗址、天一阁藏书楼、保国寺、阿育王寺……宁波的这些文化名片历经漫长的历史岁月，却依然熠熠生辉。
唐代起，宁波已是与日本、新罗及东南亚一些国家通商的主要港口，成为“海上丝绸之路”的起点之一，与广州、泉州并称为东南地区三大对外贸易港口。近年来，宁波与日韩交往更加密切，与日本的长冈京市、上田市、益田市以及韩国的顺天市、平泽市均建立友好城市关系。宁波与日本、韩国旅游往来密切，开通有多条国际直飞航线。由于宁波在中日韩交流中的特殊地位，2012年4月，第六次中日韩三国外长会议在宁波举行。
宁波的公共文化服务体系建设一直走在全省乃至全国的前列，11个县（市）区个个成为“浙江省文化先进县”，其中有7个县（市）区还被授予“全国文化先进县”称号。最近10年来先后推出了大型民俗风情舞剧《十里红妆》、青瓷瓯乐等具有中国传统特色和宁波地域风格的文化精品50余批次，在海外演出深受好评，而且还打造了“海上丝绸之路文化节”、“海外宁波文化周”、“国际声乐节”等国际性文化活动品牌。
宁波在非遗保护上还独创了“三位一体”的“宁波模式”，受到文化部表彰并在全国推广，目前拥有国家级非遗项目23项。“朱金漆木雕”、“金银彩绣”、“泥金彩漆”、“骨木镶嵌”等非遗工艺代代相传，流芳百世。 据了解，上两届当选“东亚文化之都”的中国城市泉州和青岛，利用“东亚文化之都”这一国际性的文化交流平台，在带动城市文化建设、激发城市活力、扩大城市的国际知名度方面，发挥了巨大的推动作用。据首届当选城市泉州市的统计，2014年，在“东亚文化之都”活动的直接带动下，泉州共举办了200多场重大文化活动，2万多场群众文化活动，文化产业增加值突破300亿元，占GDP比重超过5%，位居福建省首位。
“东亚文化之都”写入2015年中日韩领导人会议发表的宣言中。宣言指出，祝贺韩国济州、日本奈良、中国宁波当选为2016年“东亚文化之都”，并支持建立“东亚文化之都联盟”，推进“东亚文化之都”开展国际性交流。
2016年作为“东亚文化之都”活动开局年，宁波将以“春、夏、秋、冬”为设计主线，开展“东亚文化之都·2016中国宁波”开幕活动、东亚非物质文化遗产展、宁波特色文化产业展览、第24届中日韩青少年运动会、中日韩文化艺术交流季、中日韩青年设计艺术节四个大型主体活动。在国外，宁波还将组织“海丝之旅”“非遗之旅”两个“宁波文化周”，组织宁波交响乐团、“十里红妆”赴日、韩巡演展示。按计划，宁波将开展国内、国外两大板块活动100余项。
随着2016东亚文化之都·中国宁波活动年的逐步开展，我们有理由相信，世界必将更多地了解宁波，宁波也将进一步走向世界。宁波的文化底蕴、知名度和影响力也必将在国际舞台上得到更为璀璨、辉煌的呈现。
