进步主义教育运动在发展过程中有着众多的代表人物，进行了众多的教育实验，因此形成了一些主要教育理论，这些理论有着共同的特征，但也有着相当明显的差别。 1.帕克的昆西教学法
帕克是最早开展进步主义教育实验的进步主义教育家之一，被杜威称为“进步教育之父”
帕克的教育改革以“昆西教学法”而著称。“昆西教学法”的主要特征是：其一，他提出了“儿童必须是教育经验的中心”，“教育要使学校适应儿童，而不是使儿童适应学校”的原则。他深受卢梭自然主义教育思想的影响，认为儿童具有内在能力，可以自发地学习和工作。了解儿童的本性与特征，并提供相应的教育。其二，他主张学校课程与社会实践活动相联系。他废除了原有的教学模式，采用了更为自然的方法，放弃背诵，提倡理解。他放弃了传统固定课程，选择与学生日常生活紧密联系的事物作为教科书。他反对以割裂的课程为中心，而提倡以儿童为中心设置综合课程，教学强调儿童的活动以及对周围事物的观察，培养学生的自我表现能力，激发学生主动学习意愿，让他们在实际生活中把学习内容与日常生活联系起来。其三，注重培养儿童的自我探索与创造精神，教师要使学生养成探究、发现真理的习惯。其四，重视学校的社会功能，他认为学校应该组成一种理想的家庭，从而有助于儿童的社会化教育。
2.约翰逊的有机教育学校
他认为学校教育的目的是促进儿童多方面的发展，尽力使儿童身体健康，最好地发展智力，并保证富有感情的生活的真实和自然。这种促使儿童多方面发展的教育就是有机教育。为了实现这种教育目的，他主张了解儿童的本性和需要，根据儿童的心理发展特征组织不同的教学内容和形式。主张通过各种形式的活动课程、在活动中和做的过程中获得经验，掌握知识。她主张以儿童自然的发展而不是知识的分量来调整分班，她强调教师要尊重儿童有机体的自然性、主动性以及他们的兴趣和需要，注重儿童的自然发展。合乎需要的教育是有助于儿童成长的教育。它不是为以后做准备，而是不限制儿童合乎天性的发展。她把兴趣当作教育的极其重要的因素。
3.沃特的葛雷制
他认为学校不仅应该进行知识教育，还应该进行体育、手工训练、科学教育和艺术教育，并为所有儿童提供多方面发展的机会。为了实现这一目的，他提出一个试图将学校课程与学校组织更多地结合起来的教育革新计划，这是一个具有进步主义性质的教学制度，亦称双校制、二部制或分团学制。他是以杜威的教育即生活、学校即社会和做中学等基本理论为依据，以具有社会性质的作业即活动为学校的课程。葛雷制学校一般都包括体育运动场、教师、工厂与商店、礼堂四部分。课程也分为学术工作、科学、工艺和家教、团体活动以及体育和游戏四个方面。作为社会化的学校，它体现了教育与社会、学校与社会的联系，是一个类似实际社会中与职业模式联系在一起的一种雏形的社会生活，实现了进步主义所倡导的教育促进社会进步的精神。 后期因为在教育观点上的分歧，教育理论与实验也出现了不同的取向，其中最为主要的是儿童中心取向和社会中心取向。
1.以儿童中心取向的教育理论和实验
（1）帕克赫斯特的道尔顿制
道尔顿制是一种强调个别差异和个性发展的个别教学的组织制度，注重使教和学两方面活动协调一致。要允许学生自由学习，根据自己的需要安排学习，预算时间，养成独立学习和工作的能力。同时，还要注重师生之间和生生之间的合作，培养学生的社会意识。在道尔顿学校里，废除了课堂教学，废除课程表和年纪制，实行公约或合同式学习。教师必须以书面形式把制定作业明确的去顶袭来，并根绝不同学科和学生的不同特点进行安排，还必须充分考虑到每一个学生的特殊需要和爱好。学生以合同形式认领学习任务，在指定作业要求的范围内按照自己能力和兴趣，自由分配时间，自由确定学习的进度。实验室是学生学习的场所。与以往的教师不同，它是按照学科划分的综合场所，配备教师指导学生，学生可以自由进出。表格法用于记录学生完成指定作业的情况，以帮助学生考察学习进度，掌握实践。道尔顿制有三个原则，分别是自由、合作和个性原则，因此它不仅仅是教学改革，而且是一个基于儿童中心倾向的，试图达到多方面目的的教育实验。
（2）华虚朋的文纳特卡计划
文纳特卡计划的目的就是发展每个儿童的创造性与社会意识，帮助每个儿童得到全面和完善的发展。文纳特卡计划主要有五个步骤。一是针对每一个儿童的特殊情况，制定个别训练的特殊目标和标准。而是进行全面的诊断测验，以明确儿童的能力。三是编写儿童自我学习与自我订正的教材。四是学习进度个别化。五是集体活动和创造活动。文纳特卡计划反映了儿童中心的基本取向，但它更强调基本知识和技能在儿童个性发展中的作用，突出培养了儿童自我教育能力和社会意识，实现了个别教学与智力测验、表现主义与社会目标的有机结合。
2.社会中心取向的教育理论和实验
社会中心取向的教育理论和实验中比较著名是拉格的社会课程。实验的首要任务是从认知和社会问题两个方面确立选择编制课程的原则。一是从公认的有重要影响的社会科学家的著作中找出所使用的重要概念，分析这些概念使用的频率和重要性。第二是从当代社会重大问题中找出一些中心论题。在上述两方面工作的基础上，用概念、问题和议题建立社会学科的框架。基本思路是围绕中心议题，议题进一步展开为问题，在此基础上，运用概念对问题进行分析研究。在这个框架中，从各社会科学分支广泛搜集事实、材料。这样就形成了单元式的社会学科教材。从形式上看，拉格的社会课程是单元课程，是问题中心课程，是儿童中心课程，但是在实质上又非常注重概念和思路的形成，以学生对社会的了解和正确理解为目标。因此，它兼顾了儿童中心和社会中心，兼顾了儿童和知识，兼顾了知识的更新和知识的结构。
约翰逊有机学校注重遵循儿童自然生长，根据不同阶段儿童的需要划分，生活班活动课程重视社会意识，培养认为纪律对于人的发展和谐具有着很重要的作用。
沃特格雷治格雷致以杜威的思想为依据，学生一分为二，在教室上课，在体育馆商店里塘从事活动上，下午对调。
戴尔顿置帕克赫斯特道尔顿制基本原则自由与合作，废除班级授课制待之以躬约式的考试，促进学生自学教师改为实验室与资料室，用表格来增加学生学习的动力，了解学生的进度。
文纳特卡制华胥彭适应儿童个别差异个别学习和小组学习要相结合，将知识分为创造性的知识，按照学科进行，学生自学为主，老师是当个别辅导。小组开展施教无确定程序不考试。
刻薄区设计教学法生产者的设计，消费者的设计问题的设计，练习的设计步骤包括决定目的，制定计划，实施计划评价结果强调教师的指导和决定作用，以学生自学为主。