水是万物之源，人类历史上的四大古文明，全都诞生于河流两边。恒河流域的古印度文明，两河流域的古巴比伦文明以及尼罗河边上的古埃及文明，还有起源于黄河流域的华夏文明，这些文明都有一个共同特点，全部都是起源于大河的岸边。那么，为何同样属于大河的亚马逊河，却没有诞生过像四大文明那样的古老文明呢？
亚马逊是世界上流量最大的河流，长度也仅仅比尼罗河稍短，位居世界第二。数量众多的支流，几乎覆盖了整个南美洲。在亚马逊河的滋养下，整个亚马逊河流域土壤肥沃，动植物资源丰富。茂密的热带雨林，被人们称为“地球之肺”，如此富饶的土地，可以说随便撒下一把种子也能成长为参天树木。可是，在历史上亚马逊河却一直没能诞生出程度较高的人类文明，河边仅仅生活着一些处于原始社会的土著。
其实，在美洲大陆上，曾经也存在着一些比较强大的文明。其中最著名的有三个，分别是玛雅文明、阿兹特克文明和印加文明。可是在漫长的历史中，这些文明无一例外全部灭绝了。而且以最著名的玛雅文明为例，其文明程度也仅仅只是达到了新石器时代的巅峰，连青铜时代都没有进入。这样的文明程度，大致相当于我国的夏商时期，而且在时间上也晚了两千多年。
相对于黄河、尼罗河这些诞生了
古老文明的河流来说，亚马逊河流域虽然同样富饶，但是却并不适合文明的发展。热带雨林虽然能够给早期的人类文明提供丰富的食物，可是同样阻碍了人类文明的发展。不论是华夏文明还是古埃及文明，在文明之初就已经发展出了程度非常高的农业。如果食物获取太容易的话，会使人类对自然产生较大的依赖性。例如非洲大陆，土地肥沃资源丰富，出去采摘一会就能获得充足的食物。这样的话，谁还愿意种地呢？长此以往就养成了懒惰的个性，文明发展也会停滞不前。
不同文明之间的交流，可以在一定程度上促进文明的发展。在世界历史上，人类跨越千山万水寻找新文明的脚步一直没有停止过。不同文明之间的碰撞，擦出了灿烂的火花。例如中国的四大发明，在传播到西方世界后，对西方文明的进化产生了巨大影响。而美洲大陆因为长期的封闭，相当于一潭死水，这样的环境其实是非常不利于文明发展的。
当然，不同文明之间的碰撞，除了能够带来机遇之外，往往还伴随着巨大的危险，这一点有太多的例子可以说明。美洲文明的衰落，除了长期的封闭之外，还有一个说法就是，外来入侵者打断了美洲古文明的进程。在哥伦布发现美洲大陆之后，随之而来的探险家用暴力的方式毁灭了一个又一个文明萌芽。在印加文明和阿兹特克文明被西班牙消灭之后，美洲大陆的最后一丝古文明火种也宣告灭绝了。