太监这个官职最早并不是指宦官(阉人),比如在元朝的时候就设有太府监、少府监等职位,这里的“监”属于官职,而太监在所有监里算是二级官。一直到明清时期,太监与宦官才划上了等号。
最早的宦官我们很难查证到,但从史料上的记载来看,齐桓公的宠臣坚刁应该是第一个。坚刁为了得到齐桓公的宠信,亲自挥刀自宫,以此换来荣华富贵。齐桓公被他的行为所感动,不但给了他权力和财富,还过继一个儿子给他,称为公子刁。
齐桓公的这些举动让管仲担忧,在管仲临终的时候告诫齐桓公,不要宠信三个人,分别是易牙、开方和竖刁。但齐桓公没有听,最后这三人策谋造反,把身患重病的齐桓公关了起来不给饭吃,还另外立公子无诡为齐国的国君。最后齐桓公饿死在宫中,六十七天都没人来看,尸虫都爬到门外去了。
太监的自宫行为是自愿的从坚刁自宫可以看出,他是自愿的。包括后来的太监也是如此,特别是明朝时期,通过自宫来应聘太监的人越来越多,朝廷也立法禁止这种行为,但收效不是很大。
明朝著名大太监魏忠贤,原本是一名市井无赖,平时就是玩耍赌博,最后穷得没办法了就挥刀自宫,到皇宫里去寻个前程。结果他的这一刀还真没有白挨,进宫后飞黄腾达,最后成为权倾朝野的太大监,把大明朝搞得是乌烟瘴气。
清朝满人入关后继续沿用明朝的太监制度,这时候太监的自宫依然是自愿的。有部电影叫《中国最后一个太监》,讲述的就是穷人为了能够摆脱贫穷的生活,把儿子阉割后送到宫里去做太监,结果满清被推翻,帝制被废除,这位太监就成了牺牲品。
结束语太监从竖刁自宫换来权利开始,就不断有后来人跟随着他的脚步走,通过自宫取得皇帝的信任,换来荣华富贵。
随着这样的人越来越多,就开始有了太监的机构和管理他们的制度,太监就开始逐渐出现在历史舞台上。实际上太监这种行为又与中国传统的“孝道”是相矛盾的。
《孝经》有云:“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也。”但在历史中,太监的阉割行为几乎都是自愿,这一点确实让人费解。