所谓猎潜艇，顾名思义就是以猎杀潜艇为主要任务的小型水面作战舰艇，而且在在海军作战舰船中，一般称为“艇”的船只，就是舰艇的排水量在500吨以下。它还有一个名字，叫做“反潜护卫艇”。这种艇上主要配备的武器就是以反潜为主的，例如反潜火箭、深水炸弹、水雷等反潜武器，再高端一点的甚至还装备反潜鱼雷。猎潜艇上通常会配备搜寻海底活动的声呐等搜索器材，猎潜艇可谓是早期潜艇的噩梦，潜艇一旦下潜后，遇到猎潜艇也就只能被动的躲避，而当成群的小型猎潜艇出现在潜艇出没的海域，就为随时猎杀潜艇做好了准备。
猎潜艇可以说能在近海执行各种任务的全能舰，因此被称为“黄水战列舰”，也就是因其小排水量，只能近海作战而不能执行远洋任务。除了反潜之外，猎潜艇还可以配备火炮、高射炮等武器，在护航、巡逻、警戒以及补给、搜救等方面发挥作用。在世界的猎潜艇中，中国的037系列猎潜艇的名气最大，在其近50年的服役时间内，多次为中国近海防御以及巡逻做出了贡献，例如在1974年的“西沙海战”中，我国著名的037型猎潜艇，281艇和282艇都是在排水量不如对方时，而战胜敌方，取得海战的胜利。
说起037型反潜护卫艇，这是一艘在上世纪50年代由购自苏联的猎潜艇，以及生产技术后，经过我国国产化的舰艇。由于当时还处在建国初期，我国的经济和技术水平有限，并且严重缺乏水面作战舰艇，在引进生产线以后，生产了一批被称为6604型的反潜护卫艇，并在1962年才建造了037型反潜护卫艇，这种舰艇长58.8米，满载排水量才395吨，即便是这样，当时的037型猎潜艇都被我海军做主力舰来使用。037型反潜护卫艇建造了100艘，配备了4座五联装250毫米1200型反潜火箭深弹发射装置、2座BMB-2型深水炸弹投放装置、2条水雷布放轨道，以及2座66式双联装57毫米舰炮和2座61式双联装25毫米舰炮。
以后还发展了037I型反潜护卫艇，不但增加了长度、排水量，而且改装了舰炮、拖曳声呐等设备，由于改动幅度不大，当时只建造了4艘作为过渡使用。037系列改进的最后一种型号就是037IS型反潜护卫艇，排水量提升至475吨，舰炮更换为全自动的76A/F型双联装37毫米舰炮，以及双联装14.5毫米机枪、2座87式六联装反潜深弹发射装置，提高了自动化程度，随着054、056等大型水面舰艇的服役，现在的037反潜护卫艇就以反潜巡逻、近海支援等任务为主了，我国生产的037系列反潜护卫艇加上导弹护卫艇，包括出口型号，总数量超过了200艘。