自古，中国人对饮食就有着很强的观念，甚至，还有“民以食为天”的说法。但是，如果要和衣服比上一比的话，饮食还是稍逊一成。因为，在“衣食住行”中，衣排在了首位。
所以说，人穿衣不仅仅是为了“蔽寒暑”、防虫防风雨、遮体避羞等，还具有装饰身体、美化生活，显示人的身份地位、民族信仰等作用。因此我国古代服饰成为了民族历史、文化的一个重要载体。这也是为什么我国许多少数民族生活条件很一般，但是，其民族服饰之精美，令人惊叹。
可见，衣服的重要性。
现代人穿衣，只要经济条件许可，想穿什么就穿什么。不管是穿金戴银，还是绫罗绸缎，都可以随心所愿。但是，在古代，则没有如此自由，上至皇帝，下至百姓，着装大都有着严格的规定。比如：在明初，因为抑商重农，商人地位不及农民，农民可穿纱、绢和布，而商人却只能穿绢和布。
然而，中华民族有着“衣冠文物的故乡”之美称。在古代，就有“衣冠之治”的说法，即：通过人们的衣服配饰穿戴，来进行对社会的管理，这也是中国在传统社会的时候，一种特殊的管理方式。后来，穿好衣服、戴好帽子，就变成了我们国家礼仪中的一个重要环节，这也是中国独特的礼仪观念之一。
中国的礼仪，有一种在世界范围内很少见的现象，那就是：服装处于一个很高的位置。每当政权更迭的时候，人们的服装都要更换一个款式和颜色。而颜色的变化，则是根据五行而定。后来，颜色就被人们与一个国家的国运兴衰联系起来，所以，这时候服装的意义，就变得非常重大了。
这点，我们可以从一些词语中看出，比如说：“衣锦还乡”、“两袖清风”等等。除此之外，还有苏武出使被匈奴扣押，坚守职位的故事。而这些，都表明了：服饰在中国不仅有它原本的功能，还有象征着国家的权力，表达一个人的品质，凝结一个民族的团结作用。
不仅如此，在古代，人们的服饰还有教化人民的作用，比如：皇帝的服饰采用的颜色、花纹。另外，在服饰中，帽子也是不可缺少的。皇帝听政的帽子采用的是垂珠，帽子的两侧也有其特殊的含义。而这些，都表明皇帝一人独尊、万人之上的崇高地位和身份。
到了明朝的时候，帽饰就有了等级之分，不同等级的官员，用不同的帽饰品。等级越高，所用帽饰品就越精细，越能代表戴帽之人的地位。而到了清朝的时候，这种以帽子区分官员等级的事情更是盛行，因此，在这一过程中，也就诞生了“乌纱帽”这一说法。
除此之外，人民之间的服饰，也是有一定区分度的。比如说：穷苦百姓一般穿的是麻布、麻衣。后来，棉花广泛种植以后，穿衣则以棉衣棉裤为主。而店小二的服饰，一般会带着一条毛巾，方便随时干活。商人的服饰一般比普通百姓用的材料好上许多，而且，也更为精致。
所有的这些，都起源于中国人的一种思想观念，那就是：做帽子就有做帽子的道理；做衣服就有做衣服的道理；做鞋子就有做鞋子的道理。穿着这件衣服，就想着这件衣服包含的道理。而这一观念，让人们的服装从材质、颜色、花纹、服装意义等，形成了一套较为完整的中国封建社会独特的伦理身份标识。
现如今，在全球化的大背景之下，各个地区之中人们的生活方式渐渐趋于相同。而如何保留我们民族的服饰特点，成为了一个不容忽视的问题。近代的时候，出现了一场对人们服装的改革，这对我们现在应该怎样去解决这个问题，提供了一个范例。
在民国刚建立的那段时间里，洋装传入国内后掀起了一阵洋装热，风靡了中国社会。虽然，这有利于中西方服饰文化的交流，促进了中国服饰的创新，但是，由于中西方文化的差异太大，中国人穿洋装则有诸多不便，可是，又想穿洋装，那么，这时候该怎么办呢？
于是，前人想的办法是改良洋装，把洋装“入乡随俗”，使它变得符合中国人的穿衣风格。就在这样的背景下，旗袍和中山装由此诞生了。
中山装是因为孙中山先生的缘故才叫的，它基于西装的基础上，把领子改为了立翻领，在衣服的正面有四个口袋，即为我们最为耳熟的“礼义廉耻”。它不但标志着做人的基本原则，也代表了传统儒家思想文化。孙中山改良的这套中山装，十分符合中国人的穿衣习惯，而且，蕴含着丰富的中国传统文化。
由于，它不分等级尊卑观人人可穿，配饰也是任由个人喜好搭配，因此，霎时间就风靡了各个阶层。更加难得的是，孙中山在改良的时候，还提出了耳目一新的关于服装现代化的思想，与制作服装的四个原则。所以，中国的服饰，也在这时候走上了自由搭配的道路，从此，开启了中国服装的新纪元。
其实，在历史发展的进程中，不乏从外国引进后中国本土的东西消失的事例。比如说一些乐器，钢琴、小提琴等，早就已经取代了像编钟这类乐器。就连中国人最为称赞的国球乒乓，也是从国外引进来的。而那些不符合时代要求、不顺应时代发展的，就只能进入到博物馆或者历史研究里。
而这，便给了我们一个启示：服装要学会创新，吸收外国的服装精华，然后将其引用到我们民族的服装里。