1、四个“天下第一泉”
按常理，既为“天下第一泉”，应该是普天之下独一无二。然而事实上，单在中国被称为天下第一泉的，就有囚处：一处为庐山的谷帘泉，一处为镇江的中泠泉，一处为北京西郊的玉泉，一处则为济南的趵突泉。
第一个是谷帘泉。
庐山的天下第一泉在主峰大汉阳峰南面康王谷中，叫谷帘泉。相传唐代名人陆羽，以嗜茶著称，撰世界第一部研究茶叶专著《茶经》，世称“茶神”。陆羽对泡茶的水很有研究，他遍游祖国的名山大川，品尝各地的碧水清泉，按冲出茶水的美味程度，将泉水排了名次，确认庐山的谷帘泉为“天下第一泉”，江苏无锡的惠山泉为“天下第二泉”，湖北蕲水兰溪泉第三⋯⋯。谷帘泉经陆羽评定，声誉倍增，驰名四海。历代文人墨客接踵而至，纷纷品水题留。宋代学者王禹偁考究了谷帘泉水后，在《谷帘泉序》中说到此泉水：“其味不败，取茶煮之，浮云散雪之状，与井泉绝殊。”宋代名士王安石、朱熹、秦少游、白玉蜡等都饶有兴趣地游览品尝过谷帘泉，并留下了绚丽的诗章。白玉蟾对飞流的谷帘泉及泉区胜景作了如下勾画：“紫岩素瀑展长霓，草木幽深雾雨凄。竹里一蝉闯竹外，溪东双鹭过溪西。步入青红紫翠间，仙翁朝斗有遗坛。竹梢露重书犹湿，松里云深复亦寒。”
第二个中泠泉。
也叫中濡泉、南泠泉，位于江苏镇江金山寺外。唐来之时，金山还是“江心一朵芙蓉”，中泠泉也在长江中。据记载，以前泉水在江中，江水来自西方，受到石簰山和鹘山的阻挡，水势曲折转流，分为三泠，三泠分别为南泠、中泠、北泠，而泉水就在中间一个水曲之下，故名“中泠泉”。因位置在金山的西南面，放又称“南泠泉”。因长江水深流急，汲取不易。据传打泉水需在正午之时将带盖的铜瓶子用绳子放入泉中后，迅速拉开盖子，才能汲到真正的泉水。南宋爱国诗人陆游曾到此，留下了“铜瓶愁汲中濡水，不见茶山九十翁”的诗句。
清咸丰、同治年间，由于江沙堆积，金山与南岸陆地相连，泉源也随金山登陆。中泠泉上岸后曾一度迷失，后于同治八年被候补道薛书常等人发现，遂命石工在泉眼四周叠石为池，并由常镇通海道观察使沈秉成，于同治十年春写记立碑，建亭，覆亡。光绪年间镇江知府王仁堪又在池周造起石栏，池旁筑庭榭。并拓池40 亩，开塘种植荷茭，又筑土堤，种柳万株，抵挡江流冲击，使柳荷相映，十分秀丽。现镌刻在方池南面石栏上的“天下第一泉”五个道劲大字，为王仁堪所书。池旁盖楼建亭，池南建有一座八角亭，双层立在，直径七米，十分宽敞，取名“鉴亭”，是以水为镜，以泉为鉴之意。亭中有石桌石凳，供游人小憩，十分风凉幽雅。池北建有两层楼房一座，楼上楼下为茶室，环境幽静，林荫覆护，风景清雅，是游客品茗的最佳之处。楼下层前壁左侧，嵌有沈秉成所书“中泠泉”三字石刻；右侧为沈秉成“中泠泉”及薛书常“中泠泉辩”石刻。
中泠泉水宛如一条戏水白龙，自池底汹涌而出。“绿如翡翠，浓似琼浆”，泉水甘冽醇厚，特宜煎茶。唐陆羽品评天下泉水时，中泠泉名列全国第七，稍陆羽之后的后唐名士刘伯刍把宜茶的水分为七等，扬子江的中泠泉依其水味和煮茶味佳名列第一。用此泉沏茶，清香甘冽，相传有“盈杯不溢”之说，贮泉水于杯中，水虽高出杯口二三分都不溢，水面放上一枚硬币，不见沉底。从此中汁泉被誉为“天下第一泉”。
北京玉泉位于西郊玉泉山上，自山间石隙中喷涌而出，淙淙之声悦耳。下泄泉水，艳阳光照，犹如垂虹，明时已列为“燕京八景”之一。明清两代，均为宫廷用水水源。据传，清帝乾隆为验证该水水质，命太监特制一个银质量斗，用以秤量全国各处送京来名泉水样，其结果是：北京玉泉水每银斗重一俩，为最轻；济南珍珠泉水重一两二钱，镇江中泠泉水重一两三钱！无锡惠山泉、杭州虎跑泉水均为一两四钱。证实乾隆自定评泉关键是水质轻为标
准。玉泉水含“杂质”最少，水就清，质量最好，长期饮用还能祛病益寿。于是在“水清而碧，澄洁似玉”的“裂帛湖”畔，刻下了御制《玉泉山天下第一泉记》：“则凡出于山下而有冽者，诚无过京师之玉泉，故定为天下第一泉。”玉泉被这位旅游和品泉名人乾隆皇帝正式命名为“天下第一泉。”
济南趵突泉还是这个乾隆皇帝在评定北京西郊玉泉不久，南巡来到济南，当他看到趵突池中三泉喷涌，势如鼎沸，状似堆雪的壮观后，遂把泉水三柱誉为蓬莱、方丈、瀛州三座山，乾隆帝凭栏而立，并品尝趵突泉水，俯瞰泉池，觉情趣无穷，高兴处，写下了《游趵突泉记》，认为该泉水清冽甘美，和玉泉相比，有过之而无不及，于是大笔一挥，把“第一泉”的美名又封给了趵突泉。其实购突泉为济南七十二泉之冠，泉旁石碑“第一泉”三字系清同治年间王仲霖所书，含糊其词，有意无意之间，给游客错以天下第一的印象，遂使趵突泉扬名四方。
上述四个天下第一泉是人们凭实践经验或实验命名的，并有一些行之有效的水质测定方法：如以某水煮食物，易熟烂者水质较好的煮试法；用口品尝水的味道，越清淡水质越好的咪试法，陆羽等人煮茗论水，应属于煮试和味试的综合运用了。玉泉的评定是秤同体积各种泉水重量，水量越轻则所含杂质就越少，水质也越好，故称衡试。
2、天下第二泉——无锡惠山泉
无锡位于江苏省南部，南临太湖，西依惠山，京杭运河纵贯南北，京沪铁路横卧东西，交通便利，物产丰富，山明水秀，是我国著名的“鱼米之乡”。位于该市西部高329 米的惠山，绵延20 公里，其九峰如九条顽皮的苍龙，挤在一起，头东尾西，淹没于太湖之中。“挹九峰之苍翠，瞰太湖之波涛”。山间古木参天，幽谷清静，自古以来，吸引了许多文人墨客，是著名的锡惠风景游览胜地。
惠山多清泉，历史上就有“九龙十三泉”之说。位于惠山寺附近的惠山泉原名漪澜泉，相传它是唐朝大历未年，由无锡县令敬澄派人开凿的。共两池，上池圆，水色澄碧，饮料都在这里汲取；下池方，虽一脉相通，但水质不如上池清澈。唐朝陆羽在他著的《茶经》中排列名泉20处，无锡惠山泉位居第二。另一位评水大家刘伯刍认为：“适宜于煮茶的泉水有七眼，惠山泉是第二”。此后“天下第二泉”之名为历代文人名流所公认。宋代诗人苏拭曾两次游无锡品惠山泉，留下了“独携大上小团月，来试人间第二泉”的吟唱，更使惠山泉生辉。
惠山泉名不虚传，泉水无色透明，含矿物质少，水质优良，甘美适口，系泉水之佼佼者。其原因是由于惠山岩石地层为乌桐石英砂岩，地下水从地层中涌向地面时，水中杂质多数已在渗滤过程中除去，相传唐武宗时，宰相李德裕很爱惠山泉水，曾令地方官吏用坛封装，驰马传递数千里，从江苏运到陕西，供他煎茶。因此唐朝诗人皮日休曾将此事和杨贵妃驿递荔枝之事相比联，作诗讥讽：“丞相常思煮茗时，郡侯催发只嫌迟；吴国去国三千里，莫笑杨妃爱荔枝。”到了宋朝，二泉水的声誉更高。苏东坡向人推荐：“雪芽为我求阳羡，乳水君应饷惠泉，”据宋张邦基《墨庄漫录》所载：“无锡惠山泉水，久留不败，政和甲午岁赵霆始贡水于上方，月进百樽。”二泉水一度成为进献给皇帝的贡品。宋高宗兵败南渡时，也不忘饮用二泉水，南朱著名诗人杨万里在诗中称赞二泉：“惠泉遂名陆子泉，泉与陆子名俱佳。一瓣佛香炷遗像，几个袖子拜茶忙⋯⋯”。惠山泉水自泉壁石雕的“龙头”中流出，叮咚作响，清脆悦耳。泉畔建有“二泉亭”，泉池旁的大石上，镌亥情“天下第二泉”五个大字，是元代著名书法家赵孟頫所题。赵在题字之余，还题诗一首：“南朝古寺惠山前，裹名来寻第二泉。贪恋君思当北去，野花啼鸟漫留连。”
明朗，二泉更成了诗人墨客、达官贵人品茗游玩，题咏不绝的地方。特别是明初听松庵的高僧性海，请湖州竹工做了个天圆地方，形成乾坤壶的竹炉，以二泉水煮茗待客。著名画家王级于洪武甘八年为竹炉作画，并有诗云：“寒斋夜不眠，瀹茗坐炉边；伙火煨山栗，敲冰汲涧泉，瓦铛翻白云，竹牖出青烟；一啜凤生腋，俄警骨已仙！”足见其倾倒之情。著名画家文徵明，在明正德十三年二月十九日清明节，与友人茶会于惠山，兴会所致挥毫作了《惠山茶会图》，设色纸本，再现了诗人、画家竹炉煮茗，茅亭小想的情景，这一珍贵画卷，珍藏故宫博物院。
清圣祖玄烨和高宗弘历都曾多次到无锡，每次必品尝二泉水并题咏。乾隆对二泉更是赞赏有加：“石甃淙云乳，何以问来脉？摩沙几千载，涤荡含光泽。澄澈不爱尘，岂杂溪毛碧。鸿渐真识味，高风缅畴昔！”二泉由于受到清朝帝王的赏识，因此地方官绅对二泉周围的环境，在原有基础上加以整修，布置了池沼、流泉、石刻、假山、湖山和亭台厅室，配置了花草树木，使其成为一个精巧雅致的庭园。该庭园的主要构筑物，均分布在同一轴线上，结构严谨，基本定型于乾隆南巡期间，所以成为我国造园鼎盛对期的代表作品之一。中心是泉亭，亭内有上池和中池；泉亭之上为“景徽堂”：泉亭之下为“漪澜堂”，堂前为下池。上池，中池和下池组成了“天下第二泉”的完整水系。三池形状各异，均砌以精致的青石栏杆。上池八角形，径四尺五寸，开凿最早，水质最好，除用作煮茗外，还可用来酿制著名的“二泉酒”。中池方形，边长三尺，距上池仅二尺许，水质较差。下池最大，长方形，开凿于北宋明道年间。池的上壁装有石刻的螭首，即《惠山记》中说的“龙吻”，中池条水经过漪澜堂下面的暗渠，从螭口流入下池，叮咚有声。池内金色大鲤鱼、大青鱼悠游其间。下池北面的围墙上，嵌有“天下第二泉”大字题刻，笔势雄劲，系清朝进士、吏部员外郎王澍手书。
从泉亭左右两侧的石阶抬级而上，在平台的后面，倚山有一座三间七架的厅室，这就是景徽堂。这座歇山顶的敞厅，屋字轩昂，三面环廊，厅前乔柯扶苏，绿荫翳然，现辟为茶室，是品评二泉水的理想之处。堂两旁大书一联：“试第二泉，且对明亭暗窦；携小团月，分尝山茗溪茶。”这座以泉石之胜而自成一格的古典庭园，每当月色溶溶的夜晚，皎洁加玉轮冰晶的皓月，倒影在波光微动的清泉之中，银华闪烁，悠然入画，水波月影，幽美宁静，美妙诗情画意是何等诱人。无锡当代民间音乐家华彦钧，曾在惠山一带颠沛流离。在泉水的汩汩声中，这位饱经风霜、双目失明的阿炳，追忆着旧时所见的山色水光：那清冽的泉水，该是辛酸的泪水凝成的吧？那倒映在清池里散发着柔和银色光华的明月，不正象征着自己梦寐以求的光明和理想吗？一首音乐的旋律在自己的胸中回荡，二胡独奏曲《二泉映月》是瞎子阿炳20 多年呕心沥血、反复凝炼的结晶。那委婉悠扬，感人肺腑的曲调，今天已成为驰誉宇内，叩人心弦的绝响。而二泉也随着这行云流水般的乐曲声，飞越重洋，成为中外旅游者神往之地。
3、天下第三泉——苏州观音泉
观音泉在苏州虎丘观音殿后，泉井所在的小院，清静幽雅，园门上刻有“第三泉”三个大字。第三泉又名“陆羽井”，据《苏州府志》记载，陆羽曾在虎丘寓居，发现虎丘泉水清冽沽莹，甘美可口，便在虎丘山上挖一口泉井，所以得名。刘伯刍评此水为第三。
与第三泉相通的还有“剑池泉”，在苏州虎丘山下。一入“别有洞天”的园门即是剑池，门旁有“虎丘剑池”四个大字，笔力雄劲，为唐代颜真卿所书。据文献记载，剑池之下，为春秋晚期吴国国君阖闾之墓，为建该墓，当时征调10 万民士，凿池三年方成。因阖闾爱剑，下葬时以宝剑3000 殉葬。相传秦始皇和东吴孙权曾遣人在此凿石求剑，无成。凿处遂成深2 丈的长方形深池，故名剑池。池旁峭壁如削，刻有“风壑云泉”四字，笔法圆润，据传为宋代米芾所书。
虎丘虽然是座小山，但其山势雄奇如蹲虎状，它的峰顶，更像从海中涌出状。虎丘寺石泉水，加上“碧螺春”，在此煮茶品茗，别有一番情趣。难怪元朝名大顾瑛夸曰：“雪霁春泉碧，苔浸石瓷青，如何陆鸿渐，不入品茶经。”
4、天下第四泉——杭州虎跑泉
位于杭州西湖西南大慈山下的虎跑泉，相传，唐元和十四年高僧寰中居此，苦于无水，欲走，一夜他梦见一位神仙，告诉他说：“南岳童子泉，当遣二虎移来。”第二天，果然看见“二虎跑地作穴”涌出一股泉水，故名“虎跑”。当今虎跑泉池东南隅沟谷中，西湖新十景之一的《虎跑梦泉》的浮雕，正活龙活现地再现了这个“虎移泉眼”的神话故事。
当然，虎跑泉并不是两只老虎“跑”出来的。据地质学家的调查研究，“虎跑”附近的岩层属于砂岩，因裂隙较多，透本性能好。而且这里的砂岩层都向东南倾斜，倾角较大，约有45度。虎跑泉就在砂岩层倾斜的下方，正好承受着岩层层面向下渗流的地下水。在地形上，虎跑泉又处在一个沟谷中，是个汇水区。它的北、西和西南三面被高山包围，组成一个马蹄形洼地。它的西北部山峰高230 米，这160米高差和汇水洼地给虎跑泉的形成提供了良好的地形和供水条件。此外，在虎跑泉附近还有一条与岩石层走向近于平行的断层，可以拦蓄地下水，把地下水控制在断层之中，坚硬岩石裂隙中存身的地下水叫裂隙水，其形成的虎跑泉为裂隙水泉。而西湖风景区另两处名泉：一是补给玉泉的含水层系第四系松散砂砾层，其中的地下水称为孔隙水，出露地表后被命名为孔隙水泉；另一处龙井泉水是岩溶地层中赋存的岩溶水，其天然露头叫做岩溶泉水。
由于虎跑泉是从难溶解的石英砂岩中渗出来的，带来的可溶解矿物质不多，因此虎跑水质相当纯净。经化学分析证明，它的矿物质含量每升水中只有20 毫克到150 毫克，比一般泉水要低，比玉泉水和龙井泉水低得多。这就是虎跑泉水特别沁人心脾，被誉为杭州名泉之首。虎跑泉周围幽雅清秀，泉水甘冽醇厚，泉旁书有“天下第四泉”五个大字。苏拭有诗赞日：“道人不惜阶前水，借与匏尊自在尝”。龙井茶用虎跑水浸泡，清香四溢，味美无穷，被称为“龙虎斗”，是一种上等饮料，誉为“西湖双绝”，闻名中外。
5、华夏人名泉
在华夏大地上，还有数处与著名历史人物的生平活动有关，以他们的名或号命名，其中著名的是，湖北宜昌的陆游泉，江西上饶的陆羽泉，杭州西湖的六一泉，山东淄博的柳泉、讽贪倡廉泉。
陆游泉距宜昌市约10 公见出露在长江西陵峡西陵山腰，有石阶一径可达。泉水自岩壁石罅中流出，汇入长宽各1.5 米，深约1 米的正方形泉坑中，清澈如镜，透亮见底；复不枯竭，冬不结冰；取而复满，常盈不溢；用其煮茶，醇香适口。泉侧有“三游洞”。史载，该洞于唐元和十三年冬，诗人白居易、元稹和文学家白行简三人同游而得名。到了宋代，著名文学家苏洵、苏轼，苏辙父子三人于嘉佑元年冬，又游该洞，人称“后三游”。“三游洞”依山傍水，高岚深谷，秀美壮观，为一处名泉奇洞旅游名胜。
陆游生活在南宋半壁江山沦陷，最高封建当局苟且偷安，醉心于腐化享乐的时代。他和许多爱国志士一样，报国无门，郁郁不得志，于是愤世疾俗，将爱国之情寄托于山水诗书。陆游不仅喜欢名山大川，还乐意品尝碧水佳泉。宋孝宗乾道六年十月，陆游在入川途中游览“三游洞”时，特意到洞门左侧的泉边取水煎茶，品评其味。佳美的泉水使陆游诗兴大发，吟赋一首：“苔径芒鞋滑不防，潭边聊得据胡床，岩空倒看峰峦影，涧远中含药草香。汲取满瓶半乳白，分流触石佩声长，囊中日铸传天下，不是名泉不合尝。”诗被人摩刻，泉被命名为“陆游泉”，远近闻名。
陆游泉经过修葺，泉口已用条石镶砌，外加雕花石栏杆，上覆一座半壁亭。亭子依山面溪而建，半壁嵌入山岩，如同“天坠地出”，虽由人作，宛似天成。亭为青石结构，仿宋代风格，飞檐翘角，顶脊两端有甍石装饰，亭柱上刻着“囊中日铸传天下，不是名泉不合尝”诗句，古朴雅致。泉周围绿竹森森，藤萝重重，奇石累累，流水淙淙，景趣无穷。
六一泉位于杭州西湖孤山西南麓，是宋代文学家苏轼于元祐四年任杭州知州时，为怀念同时代的散文家和诗人欧阳修而命名的。
泉池面积约2 平方米，上盖半亭一座。
柳泉在山东淄博市淄川区蒲家庄东壑沟中。泉出沟底，外溢为溪，大旱不竭，称“满井”，沟内绿柳咸荫，故名“柳泉”。相传当年蒲松龄在此设茶待客，与人谈狐说鬼，搜集创作素材。蒲松龄是位“写妖写鬼高人一等，刺贪刺虐入骨三分”的文学巨匠，自号柳泉居士。
柳泉水清冽透底，鱼戏缕缕水藻中，真有点潭中鱼“皆若空游无所依”的味道。四周草木环抱，幽静安雅，1979 年茅盾先生所题《柳泉》石碑立于泉旁。也许蒲公家中后院的柳泉也占了蒲公的光，今天诞生了柳泉啤酒、柳泉路。
柳泉路上共有四泉：柳泉、荷泉、蒲泉、松泉。荷泉有三座亭亭玉立的石制建筑小品，如同三盆荷花盆景立于水中；四泉之首的蒲泉，泉水分别从三根“火柴棍”头上几十个喷孔中一涌而出，霎时三朵白色的蒲公英绽开在水中，如慧星袭月、天女散花。如果说上列三泉以妙趣横生，给人以无限联想取胜的话，那末，最后的松泉则给人幽深肃穆之感。
柳泉东南里许，有蒲松龄墓，墓前碑亭内立重刻清雍正三年张之撰《柳泉蒲先生墓表》及茅盾新题墓碑。
陆羽泉又名“天下第十四泉”，位于江西上饶市广教寺内。茶圣陆羽以嗜茶著名，世称茶神。陆羽曾在上饶广教寺隐居多年，筑有山舍，后人名为陆鸿渐宅。宅外种植茶园数亩，开凿一井泉，地下水经过四周红色石英砂岩渗透过滤，水清味甜，当时品为“天下第十四泉”。唐孟郊《题陆鸿渐上饶新开山舍》诗云：“惊彼武陵状，移归此岩边。开亭凝贮云，凿石先得泉。啸竹引清吹，吟花成新篇。”皇甫曾诗曰：“千峰侍逋客，香茗复丛生，采摘知深处，烟霞羡独行。幽期山寺远，野饭石泉清。”据此可见陆羽曾在此种茶、品泉，传说《茶经》也在此写作。泉边石圈上“源清流洁”四个篆字是清末段大成所题，为陆羽泉水质的真实写照。
文学泉相传陆羽还在湖北无门县城北门外“陆子井”取水品茶，因陆曾拜太子文学之职，故此井以“文学”名泉。此并口径90 厘米，上覆八方形巨石，凿三孔，作“品”字状，甚为别致，故又俗称三眼井。井后碑亭，为木结构建筑，六角重檐攒尖顶。内立石碑，正面题“文学泉”三字，背面题“品茶真迹”四字，苍劲古朴。亭后小庙，壁嵌片石，线刻陆羽小像，端坐品茶，颇有凤趣。
讽贪儡廉泉天下名泉中赋予道德生命的当推贪、廉两泉。贪泉位于广州市西北15 公里的名胜石门。史载，人如果误饮贪泉就会贪婪成性，但实际上饮贪泉而不贪者大有人在。吴隐之于东晋元兴年间任广州刺史，特地前往饮泉，并赋诗：“古人云此水，一歃怀千金，纵使齐欢饮，终当不易心。”诗意为区分贪与不贪，在内因不在外因。
果然，吴隐之在任职期间，始终保持两袖清风，一尘不染；颇有传奇色彩的是，当吴隐之任满返乡途中，船至贪泉附近江面，风浪大作，危难之际，吴隐之揣测，莫非家人违禁？一经询问，果真夫人私带名贵药材沉香一斤。吴隐之随即把沉香抛入江中后，竟然风静波平，因此，这一带遂得“沉香浦”地名。
廉泉在合肥包公祠内，是为纪念铁面无私、刚正不阿的包拯而掘的。亭中石壁镌文说：贪官喝了“廉泉”，头会奇痛不止；清官饮了，则愈加廉洁奉公。泉因此得名。
无独有偶，江西赣州市光孝寺也有一处廉泉。相传，古时当地有一太守廉洁出名，忽一夜，雷击过后，有清泉从地涌出。人们为纪念清官，便命名为“廉泉”。