1947年7月7日，在美国罗斯韦尔以西的一个牧场里，牧场主人布拉索尔发现了坠毁的不明飞行物，他马上将此事报告了罗斯韦尔的空军基地。
空军上尉马赛尔在现场转了几圈后，发现了几块残碎破片。他不知道这是用什么材料制作的。其重量轻如鸿毛，但质地却非常坚硬。他立即断定这个坠毁的飞行物不是飞机，因为作为一个空军情报官，他太熟悉空军和民航使用的飞机了，于是他的脑海里闪现出了飞碟的概念。
据马塞尔的儿子小耶西在其新书《罗斯维尔遗产》中披露，马赛尔调查过飞碟坠毁现场后，带着一些发现的遗骸残片回到家中。当时小耶西只有11岁，但他清楚地记得父亲当时激动的神情。马赛尔向家人展示了一种在坠毁现场发现的银箔状物质，它像纸一样薄，但却根本无法被撕裂或用刀子切开；它甚至还具有记忆功能，马赛尔试图将它折叠起来，但它每次都能神秘地展开，恢复原貌。
坠毁的东西虽已破烂不堪，但仍可看清它的轮廓：乌龟壳状，很大，直径足有10米，分内外两个舱，内舱直径也有7米，内外舱之间是一种空腔夹层，内有各种密密的电缆线。内舱似乎是驾驶舱，舱壁有一块板，上面有数不清的奇形怪状的控制机关，而板前面有3把座椅，每把座椅上都有一具用安全带系紧的死尸。死者的个头都很小，只有1米左右，他们的皮肤洁白细腻，身穿黑色闪光套服，脚和脖颈的穿戴都系得很紧，穿的鞋质地柔软而无硬度。使人感到惊奇的是，死者的头很大，鼻子很长，嘴很小，手上只有4只手指，指间有蹼趾相连。
当天下午，马赛尔指挥的回收小分队回到罗斯韦尔空军基地，基地的情报官奥特中尉向美国新闻界公布了这一消息。8日早晨，罗斯韦尔《每日新闻报》全文刊登了基地司令布朗查德上校签发的“新闻公报”，称他们发现了一只飞碟，并且这只飞碟残骸正被送往赖特·帕特森空军基地途中。
当拉梅将军得知布朗查德上校透露发现飞碟的消息后，被气得脸都青了，为了挽回《每日新闻报》在美国公众中引起的骚动，拉梅将军在福特沃尔德电视台举行了记者招待会。在记者招待会上，拉梅将军称，所谓坠落的飞碟是机场的气象气球，气球在夜空爆炸而坠落在布拉索尔的牧场，罗斯韦尔基地《每日新闻报》的报道是错误的判断。拉梅将军还命令最先发现残骸的马赛尔少校捧着一个气象气球残骸拍摄了一张照片，让马赛尔对媒体称，这个气象气球残骸就是他在坠毁现场的唯一发现。
1953年，人们对罗斯韦尔飞碟事件的议论风潮，引起了美国总统、五星上将艾森豪威尔的关注。
艾森豪威尔刚登总统宝座不久，就在政界宣布要对罗斯韦尔飞碟事件进行一次调查，但是，总统立刻感到这个决定使自己面临一种难堪的境地。一位不愿透露姓名的美国中央情报高级官员得知总统这一打算后，竟狂妄地说道：“任何总统都没有资格要求接触诸如飞碟之类的档案材料。”
艾森豪威尔感到事情很难办，他不但很难改变情报机构对总统的敷衍态度，而且还受到美国军界的反对。美国军界认为，在距地球很远的宇宙中，生活着比我们地球文明先进千万年以上的发达人类。飞碟就是这些人派到我们地球来进行科学考察的太空飞船。随着地球人科学技术的发展，其他星球上发达的外星人对我们地球越来越感兴趣了。在地球上，如果谁能够首先与外星人建立起联系，那谁就能首先掌握比我们现代更发达的科学技术。这对我们地球人有重大意义，尤其在军事方面意义更大。
当时正值第二次世界大战刚刚结束不久，美国必须保持军事技术的先进，因此保密是绝对必要的，就是对总统也不能例外。不过，这些坠毁的飞行器真的是外星人的交通工具吗？
2011年4月初，美国联邦调查局（FBI）对外公开的一份备忘录显示，美国知名的“1947年飞碟坠毁事件”可能确有其事。这份备忘录指出，外星人曾于1950年前降落美国新墨西哥州的罗斯威尔市。备忘录指出，在发现一架毁坏的飞碟里面有3具尸体。
这份呈报给当时FBI局长的备忘录，由负责华盛顿办事处的特工霍特尔执笔写于1950年。备忘录披露在调查局设立的在线公共档案“数据库”中，民众可以通过登录相关网址访问搜索。
如果说第二次世界大战时对于外星人的信息必须要保密，那么，随着战争的结束，特别是10—20年以后，保密就显得没有必要了。20世纪60年代，美国20世纪不明飞行物研究会组织的主席罗勃·巴利向外界透露了一些惊人的秘密，他说至少有30具来自其他星球的外星人的尸体被保存在美国几处秘密的地点。这些尸体都是从世界各地坠毁的外星太空船的残骸中找出来的，美国和其他一些国家对于这些外星访客的着陆点都有许多秘密的存档。有关这些外星人尸体的惊人消息，是巴利先生从美国军方有关人士那里获悉的。目前，他掌握着1962年在美国新墨西哥州的某个空军基地附近坠毁的一架不明飞行物的最详尽的资料。
那个坠毁的物体，直径约17米，由一种地球上至今未发现的金属制成，是一艘典型的碟状飞船。它还装有着陆装置，但并没有放下来，它是以90千米每小时的速度着陆的，在它准备着陆之前，已经被美国好几个州的军用雷达发现。
在这堆坠毁的残骸里，有两个外星人，他们的高度大约1米，这两个外星人的脑袋要比地球人的大一些，他们的鼻子只是个小小的突起状肉团，嘴唇很薄，他们像地球人一样，有一对耳朵，但小得很，而且没有耳郭。随即，这两具尸体后来被送到美国东部一所著名大学的医学中心进行解剖。
巴利说：“这个消息是那些看见过这两个外星人的目击者提供的。他们说这两个外星人的肺部同我们没有什么两样，他们看来是在一个氮气多于氧气的世界上生活的，因此他们对地球的环境也很适应。”
巴利说：“1950年底，美国新墨西哥州的一个空军基地，一架不明飞行物在一条跑道的末端平稳地着陆了。有几辆吉普车立刻朝那个不明飞行物驶去，那是一个圆盘状的飞碟，外形十分典型。”
显然，这是一次面对面的接触，吉普车上的军官把该物体里面的乘员接上了车。然后，吉普车朝基地指挥部的方向驶去，这些乘员在指挥部里逗留了约1个小时，然后，又用车将他送回外星飞碟。这些乘客回到飞碟后，飞碟就垂直起飞走了。此后几年，美国与外星人的交往似乎很密切，他们是否真的保存了30具外星人的尸体，这些外星人的尸体又被保存在什么地方……美国当局至今对这些问题保持沉默。
巴利认为，美国拍摄的有关不明飞行物和外星人的影片《机械精灵》和《地球停止转动之日》虽然被人称为科幻影片，但其内容有70%却是真实的。它们是根据艾伦·海尼克博士所掌握的UFO案卷改编的，这位博士担任技术顾问。巴利说，根据目前所掌握的有关不明飞行物坠毁的报告，约有30具外星人的尸体在美国保存着，具体地点不详。不过，有一处是可以肯定的，那就是俄亥俄州西南一个城市近郊的空军基地。
51区是美国内华达州拉斯维加斯西北120千米处的一个空军基地。据说有几个外星人乘坐飞碟闯入美国领空后，被美国空军俘获，并把他们运送到这里，但美国军方矢口否认这件事。
美国哥伦比亚广播公司在2000年4月17日的晚间新闻中报道了这一消息：美国罗利航拍照片公司在自己的网站上公布了几张十分清晰的51区卫星照片。这些照片是由俄罗斯1998年发射升空的一颗间谍卫星所拍摄的，是罗利航拍照片公司在微软和柯达几家公司的帮助下，从俄罗斯航空航天局下属的一个公司所购。
消息一经传出，立即在美国人中引起了轰动。据说在网上公开的卫星照片共有5张，无论是解析度还是清楚度都是世界上一流的。该网站服务器由于不堪重负，几乎陷入瘫痪状态。
在这些照片上，可以清楚地看见在51区这片荒漠上兴建着完备的机场设施，大片的仓库以及自从20世纪50年代开始在当地进行核试验留下的大坑。其他数百幢大楼、生活区、网球场、棒球场和游泳池也一览无余。从卫星照片上来看，基地中没有平整的道路和停车场，汽车是这里唯一可见的交通工具，而道路则在悬崖边消失。
因此，有人怀疑基地是否存在地下交通网络。罗利航拍照片公司的总裁约翰·霍夫曼说：“从这些新照片上可以看见跑道、建筑物，但是没有绿色小矮人或者绝密飞机。”
对于那些对51区感兴趣的人而言，显然这么几张照片是无法满足他们的好奇心，但是照片里所留下的一些空白还是给人们许多想象的空间。