洗发水是指一种具有去头屑功能、 焗油功能和染发等功能的护发产品。洗发水中含有多种成分，这些成份的综合作用能起到清洁头皮和头发的功能。通常洗发露中最能起作用的成份是表面活性剂，表面活性剂起着清洁头发和头皮的作用，当洗发液与水混在一起时能产生泡沫，不过泡沫的多少并不能反映出清洁能力的强弱。
1、主表面活性剂，这主要是一些带脂肪链的盐，如十二烷基硫酸钠，还有一些像氨基酸表面活性剂的东西及皂基等。它们的作用就是清洁功能，洗净你的秀发，是香波泡沫好坏的决定者。
2、辅表面活性剂，由一些两性或非离子表面活性剂组成，它们的作用就是辅助主表面活性剂，清洁头发，同时可以降低刺激性，改善香波外观。
3、调理剂，该组分主要是由一些大分子量和小分子量混用的一些阳离子。头发基本上是带负电荷的，这些带正电荷的阳离子因此很容易吸附上去，带给头发柔软和易于梳理的效果。
4、顺滑剂，这在香波配方中同样重要，它一般指一些高分子量高粘度的硅油，它们吸附在每一根头发表面，形成很顺滑的薄膜，令头发顺滑、健康、自然。
5、香波都是有稠度的，这不可避免的要用到一些心头稠度的成分。
6、香精，香波的香型有较大范围，有花香调的，也有青香草香调的，视南北还有区别，不过，最终目的是一样的，就是结合产品的概念，带给消费者最佳的享受。
洗发水的主要成分是有效物（又叫活性物），它含量的多少直接影响着洗发水的洗涤效果好坏。含量少，洗涤效果就不好。由于该活性物价格比洗发水里的其它含量都贵，所以一般假冒伪劣的洗发水都是在这一项目上做文章，往往大都达不到酸碱度影响发质。
洗发水的基本功能就是清洁，对病理性头屑、脱发等问题根本无能为力，很多“功能”只不过是商家推销的噱头。目前买的洗发水，如果追求头发柔顺，就很容易令头发油腻、脏、塌。想追求头发清爽，又很容易令头发粗糙、干、飞散、修复性能差。这两者本身就互为矛盾，很难同时做得到。消费者选择洗发水时，首先要了解自己的发质特性，是油性、中性还是干性发质，再选择合适的洗发水；其次，要选择适合自己的品牌，不同品牌的洗发水配方会有所不同，目前很多洗发水都未标明具体成分，个别标注的成分也未必存在。有些洗发水宣称含有皂角、首乌、当归、人参等中药成分，专家表示，医学证明它们对头皮和头发有滋养作用，可通过外洗的方式对头皮和头发是否有滋养作用，还没有被证实，很多商家夸大了这类洗发水的功效。还有一类氨基酸洗发水，它是以氨基酸表面活性剂作为主表面活性剂的洗发水（只在溶液里滴上两滴的不是严格意义上的氨基酸洗发水），氨基酸类表面活性剂与其他表面活性剂有很好的协同作用。使用氨基酸洗发水对头发能起到一定的修复作用。且氨基酸洗发水大多呈弱酸性，PH值在5.5到5.8之间，而健康头皮的PH值为弱酸性，使用弱酸性的洗发水，不会破坏健康头皮PH值平衡，令头皮呈现健康的状态 。
表面活性剂。基本上就是一种清洁剂。这个添加剂起的作用最大。它把周围的污垢和油脂溶解。然后清水就能将它们冲洗干净。像十二烷基硫酸铵和十二酯硫酸铵这样的成分比十二烷基硫酸钠更容易被敏感头皮接受。有传闻说这些化学成分能癌，完全是无稽之谈。虽然表面活性剂有刺激性，但是洗发水里成分浓度不高，不会造成任何实际伤害。除非你是敏感性肤质或者你坚持定期将洗发水几加仑地往眼睛里倒，表面活性剂就不会带来什么问题。现在销售的洗发水中都含有护发素，这就能弥补表面活性剂的剥离特性。所以你可以放心地每天洗头。
